Una nueva especie de jirafa de España puede extender el rango y el tiempo de los antepasados de las jirafas, según un estudio publicado el 1 de noviembre de 2017 en la revista de acceso abierto PLOS UNO por María Ríos del Museo Nacional de Historia Natural, España, y colegas.
Se cree que las jirafas, una familia de rumiantes que incluye jirafas y okapis de hoy en día, existieron ya en la época del Mioceno temprano. Si bien se han descrito fósiles de más de 30 especies extintas, la falta de cráneos fosilizados ha sido unbarrera para determinar las relaciones evolutivas.
Los autores del presente estudio describen una nueva especie de jirafa grande, llamada Decennatherium rex sp. Nov., De la provincia española de Madrid. Se cree que el esqueleto fosilizado data del Mioceno tardío y es inusualmente completo, proporcionando a los investigadoresnuevos datos anatómicos y filogenéticos.
Los autores realizaron un análisis filogenético para ayudar a dilucidar los patrones evolutivos. Los resultados sugieren que el género Decennatherium puede haber sido la rama más basal de un clado de jirafas ahora extintas que contienen ambas sivateras, las jirafas más grandes conocidas y samoterres, cuya aparienciaestaba en algún lugar entre el de los okapis y las jirafas. Todas las jirafas de este grupo presentan cuatro protuberancias de cráneo con forma de cuerno conocidas como osiconas, dos sobre los ojos y dos osiconas de cresta más grandes en la parte posterior de la cabeza. Los autores afirman que Decennatherium probablemente era elejemplo de evolución más temprana de este diseño de osicona.
La inclusión de Decennatherium en el clado sivathere-samothere extendería su intervalo de tiempo hasta el Mioceno tardío y su rango hasta la península ibérica, convirtiendo al clado en uno de los más exitosos y longevos de todas las jirafas.
Como resume Ríos: "El nuevo Decennatherium rex de cuatro jirafas extintas con cuernos del Cerro de los Batallones 9my, Madrid arroja luz sobre la evolución de la familia de las jirafas y el gigante extinto Sivatherium".
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Materiales proporcionados por PLOS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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