Los ricos niveles de biodiversidad en la tierra que se ven hoy en todo el mundo no son un fenómeno reciente: la diversidad en la tierra ha sido similar durante al menos los últimos 60 millones de años, desde poco después de la extinción de los dinosaurios.
Según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Birmingham y que involucra a un equipo internacional de colaboradores, el número de especies dentro de las comunidades ecológicas en tierra ha aumentado solo esporádicamente a través del tiempo geológico, con rápidos aumentos en la diversidad seguidos por mesetas duraderasdecenas de millones de años.
Anteriormente, muchos científicos han argumentado que la diversidad aumentó constantemente a través del tiempo geológico, lo que significaría que la biodiversidad actual es mucho mayor de lo que era hace decenas de millones de años. Pero construir una imagen precisa de cómo se ensambló la diversidad de la tierra es un desafío porqueel registro fósil generalmente se vuelve menos completo más atrás en el tiempo. Mediante el uso de técnicas informáticas modernas, capaces de analizar cientos de miles de fósiles, comienzan a surgir patrones que desafían esta visión
Los investigadores, de la Facultad de Geografía, Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad de Birmingham y otras instituciones en el Reino Unido, Estados Unidos y Australia, pudieron estudiar datos fósiles recopilados por paleontólogos durante los últimos 200 años en alrededor de 30,000 sitios fósiles diferentes alrededorEl equipo se centró en datos de vertebrados terrestres que datan de la aparición más temprana de este grupo hace casi 400 millones de años.
Encontraron que el número promedio de especies dentro de las comunidades ecológicas de vertebrados terrestres no ha aumentado en decenas de millones de años. Sus resultados, publicados en Ecología y evolución de la naturaleza , sugiera que las interacciones entre especies, incluida la competencia por alimentos y espacio, limitarán el número total de especies que pueden coexistir.
El investigador principal, el Dr. Roger Close, dice: "Los científicos a menudo piensan que la diversidad de especies ha aumentado sin control durante millones de años, y que la diversidad es mucho mayor hoy que en el pasado distante. Nuestra investigación muestra que el número de especies dentroLas comunidades terrestres están limitadas a largo plazo, lo que contradice los resultados de muchos experimentos en comunidades ecológicas modernas; ahora debemos entender por qué ".
Una razón por la cual la diversidad dentro de las comunidades ecológicas no aumenta sin control en largos plazos podría ser porque los recursos utilizados por las especies, como los alimentos y el espacio, son finitos. La competencia por estos recursos puede evitar que nuevas especies invadan los ecosistemas y conduzca a un equilibrio entre las tasasde especiación y extinción.Después de los orígenes de los principales grupos de animales, o las perturbaciones ecológicas a gran escala como las extinciones en masa, sin embargo, los aumentos en la diversidad pueden ocurrir abruptamente, en escalas de tiempo geológicas, si no humanas, y nuevamente son seguidos por largos períodosdonde no se producen aumentos
Agrega: "Contrariamente a lo que cabría esperar, el mayor aumento en la diversidad dentro de las comunidades de vertebrados terrestres se produjo después de la extinción masiva que aniquiló a los dinosaurios, hace 66 millones de años, al final del período Cretácico. En solo unos pocosmillones de años, la diversidad local había aumentado a dos o tres veces la de los niveles previos a la extinción, impulsada principalmente por el espectacular éxito de los mamíferos modernos ".
El profesor Richard Butler, que también formó parte del equipo de investigación, dijo: "Nuestro trabajo proporciona un ejemplo del poder combinado del registro fósil y los enfoques estadísticos modernos para responder las principales preguntas sobre los orígenes de la biodiversidad moderna. Al comprender cómo la biodiversidad hacambiado en el pasado, podemos comprender mejor el probable impacto a largo plazo de la actual crisis de biodiversidad ".
Financiado por el Consejo Europeo de Investigación a través del programa de investigación e innovación Horizon 2020 de la Unión Europea, la investigación fue dirigida por la Universidad de Birmingham, y también involucró a investigadores de la Universidad de Oxford, la Universidad Macquarie, el Instituto Smithsonian, la Universidad de Bath, el Museo de Historia Natural, Londres, el Imperial College de Londres y la Universidad George Mason.
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Materiales proporcionado por Universidad de Birmingham . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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