Nuestros antepasados evolucionaron tres veces más rápido en los 10 millones de años posteriores a la extinción de los dinosaurios que en los 80 millones de años anteriores, según los investigadores de la UCL.
El equipo descubrió que la velocidad de evolución de los mamíferos placentarios, un grupo que hoy incluye casi 5000 especies, incluidos los humanos, era constante antes del evento de extinción pero explotó después, lo que resultó en los variados grupos de mamíferos que vemos hoy.
El investigador principal, el Dr. Thomas Halliday UCL Genetics, Evolution & Environment, dijo: "Nuestros antepasados, los primeros mamíferos placentarios, se beneficiaron de la extinción de los dinosaurios no aviarios y de la disminución de la cantidad de grupos competitivos de mamíferos. Una vez que la presiónestaba apagado, los mamíferos placentarios de repente evolucionaron rápidamente hacia nuevas formas.
"En particular, encontramos que un grupo llamado Laurasiatheria aumentó rápidamente su tamaño corporal y diversidad ecológica, situándolos en un camino que resultaría en un grupo moderno que contiene mamíferos tan diversos como murciélagos, gatos, rinocerontes, ballenas, vacas, pangolines,musarañas y erizos "
El equipo descubrió que el último ancestro común para todos los mamíferos placentarios vivió en el período Cretácico tardío, aproximadamente tres millones de años antes de que los dinosaurios no aviarios se extinguieran hace 66 millones de años. Esta fecha es 20 millones de años más joven que las sugerencias de estudios anterioresque utilizó datos moleculares de mamíferos vivos y asumió una tasa de evolución casi constante.
En este estudio, financiado por el Natural Environment Research Council y publicado hoy en Actas B de la Royal Society , los investigadores analizaron los fósiles desde el Cretáceo hasta la actualidad, y utilizaron las fechas de su aparición en el registro fósil para estimar el momento de las divergencias en función de un árbol actualizado de la vida. El mismo árbol lanzó el nuevo árbol en2015 y tiene la mayor representación de mamíferos del Paleoceno hasta la fecha.
Los científicos midieron todos los pequeños cambios en los huesos y dientes de 904 fósiles placentarios y cartografiaron las diferencias anatómicas entre las especies en el árbol de la vida. Al medir el número de cambios de caracteres a lo largo del tiempo para cada rama, encontraron la tasa promedio deevolución para los primeros mamíferos placentarios, tanto antes como después del evento de extinción de los dinosaurios. Compararon la tasa promedio de evolución sobre las etapas geológicas antes de la extinción y las etapas geológicas después para ver qué impacto tuvo.
Autor principal, profesor Anjali Goswami Genética, Evolución y Medio Ambiente de UCL y Ciencias de la Tierra de UCL, dijo: "Nuestros hallazgos refutan los de otros estudios que pasaron por alto los fósiles de mamíferos placentarios presentes alrededor de la última extinción masiva. Usando métodos rigurosos, nosotrosHemos rastreado con éxito la evolución de los primeros mamíferos placentarios y reconstruido cómo cambió con el tiempo. Si bien la tasa difiere entre las especies, vemos un aumento claro y masivo en las tasas de evolución inmediatamente después de que los dinosaurios se extingan, lo que sugiere que nuestros ancestros se beneficiaron enormemente dela desaparición de los dinosaurios. El gran impacto de la extinción de los dinosaurios en la evolución de nuestros antepasados realmente muestra cuán importante fue este evento en la configuración del mundo moderno ".
El profesor Paul Upchurch UCL Earth Sciences, coautor del estudio, agregó: "Nuestro conjunto de datos amplio y refinado nos permite construir una imagen más clara de la historia evolutiva. Planeamos usarlo para estudiar otros estudios evolutivos a gran escala".patrones como la forma en que los primeros mamíferos placentarios se dispersaron por los continentes a través de puentes terrestres que ya no existen ".
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Materiales proporcionado por University College London . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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