Según los investigadores de la UCL, la diversidad de mamíferos en la Tierra explotó inmediatamente después del evento de extinción de los dinosaurios. Un nuevo análisis del registro fósil muestra que los mamíferos placentarios, el grupo que hoy incluye casi 5000 especies, incluidos los humanos, se volvieron más variadas en anatomía durante elÉpoca del Paleoceno: los 10 millones de años inmediatamente posteriores al evento.
El autor principal, Dr. Anjali Goswami UCL Genetics, Evolution & Environment, dijo: "Cuando los dinosaurios se extinguieron, muchos competidores y depredadores de mamíferos desaparecieron, lo que significa que gran parte de la presión que limitaba lo que los mamíferos podían hacer ecológicamente era"Claramente aprovecharon esa oportunidad, como podemos ver por sus rápidos aumentos en el tamaño corporal y la diversidad ecológica. Los mamíferos desarrollaron una mayor variedad de formas en los primeros millones de años después de que los dinosaurios se extinguieron que en los 160 millones de años anteriores".de la evolución de los mamíferos bajo la regla de los dinosaurios "
La investigación financiada por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural, publicada en el Revista Biológica de la Sociedad Linneana estudió la evolución temprana de los mamíferos placentarios, el grupo que incluye elefantes, perezosos, gatos, delfines y humanos. Los científicos obtuvieron una comprensión más profunda de cómo la diversidad de los mamíferos que deambulaban por la Tierra antes y después de la extinción de los dinosaurios cambió como resultadode ese evento.
Los fósiles de mamíferos placentarios de este período se han pasado por alto anteriormente, ya que eran difíciles de colocar en el árbol de la vida de los mamíferos porque carecen de muchas características que ayudan a clasificar los grupos vivos de mamíferos placentarios. A través del trabajo reciente del mismo equipo en UCL,Este problema se resolvió creando un nuevo árbol de la vida para los mamíferos placentarios, incluidas estas primeras formas, que se describió en un estudio publicado en Revisiones biológicas ayer
El primer autor de ambos artículos, el Dr. Thomas Halliday UCL Earth Sciences and Genetics, Evolution & Environment, dijo: "La extinción masiva que aniquiló a los dinosaurios hace 66 millones de años se reconoce tradicionalmente como el comienzo de la 'Edad de los Mamíferos'porque varios tipos de mamíferos aparecen por primera vez inmediatamente después.
"Muchos estudios recientes sugieren que hubo pocos cambios en la evolución de los mamíferos durante el Paleoceno, pero estos análisis no incluyen fósiles de esa época. Cuando observamos a los mamíferos que estaban presentes, encontramos una explosión de evolución en nuevas formas, seguida deespecialización que finalmente resultó en los grupos de mamíferos que vemos hoy. Los primeros fósiles de mamíferos placentarios aparecen solo unos pocos cientos de miles de años después de la extinción masiva, lo que sugiere que el evento desempeñó un papel clave en la diversificación del grupo de mamíferos al que pertenecemos ".
El equipo estudió los huesos y dientes de 904 fósiles placentarios para medir las diferencias anatómicas entre especies. Esta información se utilizó para construir un árbol de la vida actualizado que contiene 177 especies dentro de Eutheria el grupo de mamíferos, incluidas todas las especies más estrechamente relacionadas con nosotrosque a los canguros, incluidos 94 del Paleoceno, lo que lo convierte en el árbol con la mayor representación de mamíferos del Paleoceno hasta la fecha. El nuevo árbol se analizó en secciones temporales desde hace 140 millones de años hasta la actualidad, revelando el cambio en la variedad de especies.
El equipo utilizó tres métodos diferentes para investigar el rango y la variación de los mamíferos presentes y todos mostraron una explosión en la diversidad de mamíferos después de la extinción del dinosaurio. Esto es consistente con las teorías de que los mamíferos florecieron cuando los dinosaurios ya no los cazaban o competíancon ellos por recursos
Dr. Anjali Goswami UCL Genetics, Evolution & Environment, agregó: "Las extinciones son obviamente terribles para los grupos que se extinguen, dinosaurios no aviarios en este caso, pero pueden crear grandes oportunidades para las especies que sobreviven, comomamíferos placentarios y los descendientes de dinosaurios: pájaros "
El profesor Paul Upchurch UCL Earth Sciences, coautor del estudio Biological Reviews, agregó: "Varios estudios metodológicos anteriores han demostrado que es importante incluir tantas especies en un árbol evolutivo como sea posible: esto generalmente mejora la precisióndel árbol. Al producir un conjunto de datos tan grande, esperamos que nuestro árbol evolutivo para mamíferos del Paleoceno sea más robusto y confiable que cualquiera de los anteriores. Además, estos árboles grandes son muy útiles para futuros estudios de patrones evolutivos a gran escala, por ejemplo, cómo los primeros mamíferos placentarios se dispersaron por los continentes a través de puentes terrestres que ya no existen ".
El equipo ahora está investigando las tasas de evolución en estos mamíferos, además de observar el tamaño del cuerpo más específicamente. El trabajo adicional implicará la construcción de datos del ADN en estos análisis, para extender estos estudios a los mamíferos modernos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por University College London . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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