Los terremotos ocurren cuando las rocas a ambos lados de una falla tectónica cambian repentinamente en direcciones opuestas. Dos ondas sísmicas principales que sacuden una falla de ruptura son ondas "S", que cortan rocas y se propagan a aproximadamente 3.5 km / s, yOndas "P", que comprimen rocas y se propagan más rápido a unos 5 km / s.
Las observaciones geofísicas muestran que la velocidad a la que se rompe un terremoto a lo largo de la falla es más lenta que las ondas "S" o casi tan rápida como las ondas "P". Estos últimos, denominados terremotos de superseñor, ocurren muy raramente y pueden producir muyfuerte temblor. Solo se han observado unos pocos, y ocurrieron en fallas que son notablemente rectas, "autopistas geológicas" que presentan un pequeño obstáculo para acelerar los terremotos.
rango de velocidad "Prohibido"
En este estudio, el equipo internacional coordinado por Jean-Paul Ampuero, sismólogo del IRD y la Université Côte d'Azur, analizó el terremoto de magnitud 7.5 que sacudió la isla Sulawesi en Indonesia el 28 de septiembre, devastando la región de Palu.
El impacto del evento, más de 2.000 muertes, se vio agravado por una secuencia devastadora de efectos secundarios, que incluyen la licuefacción del suelo, deslizamientos de tierra y un tsunami.
Gracias a un análisis de alta resolución de datos sismológicos, los investigadores identificaron la velocidad de propagación del terremoto: 4,1 km / s. Una velocidad inusual, entre la velocidad de las ondas S y P ". Esta es la primera vez que observamosesta velocidad tan constante ", subraya Jean-Paul Ampuero". Este terremoto se produjo en el rango de velocidad "prohibido" y puede considerarse como un evento de superación, incluso si no es tan rápido como los anteriores ".
Al analizar las imágenes ópticas y de radar grabadas por los satélites especialmente reasignados para observar las secuelas del terremoto, los investigadores determinaron el camino de la ruptura de la falla. Descubrieron que la falla no era recta, sino que tenía al menos dos curvas principales, y se fueronmás de 5 metros de terreno se desplazan a través de la ciudad de Palu. "Este camino tiene grandes obstáculos, que deberían haber reducido la velocidad del terremoto, pero se mantuvo a 4,1 km / s a lo largo de 150 km", dice Jean-Paul Ampuero.
Hacia una mejor anticipación de futuros terremotos
Los hallazgos desafían las opiniones actuales de los terremotos de manera que podrían ayudar a los investigadores y las autoridades públicas a prepararse mejor para eventos futuros. "En los modelos clásicos de terremotos, las fallas viven en rocas intactas idealizadas", dice Ampuero, "pero las fallas reales están envueltas en una capade rocas que se han fracturado y suavizado por terremotos anteriores. La ruptura constante a velocidades inesperadas en rocas intactas puede ocurrir en rocas dañadas, simplemente porque tienen velocidades de onda sísmica más lentas ".
El terremoto de Palu puede ofrecer la primera prueba clara de tales modelos recientes, si se sigue con estudios de la arquitectura de la falla y su zona de rocas dañadas. Debido a que el impacto de un terremoto depende en gran medida de su velocidad, tales estudios en otroslas fallas en todo el mundo podrían ayudar a anticipar mejor los efectos del terremoto.
El trabajo futuro también puede determinar si la velocidad del terremoto de Palu mejoró sus efectos en cascada, al promover deslizamientos de tierra costeros y submarinos que a su vez contribuyeron al tsunami.
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Materiales proporcionados por Instituto de Investigación para el Desarrollo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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