La falla más grande de Nueva Zelanda es una mezcla de rocas mezcladas de todas las formas, tamaños, composiciones y orígenes. Según la investigación de un equipo global de científicos, esta mezcla heterogénea podría ayudar a explicar por qué la falla genera terremotos a cámara lenta conocidos como"eventos de deslizamiento lento", así como temblores destructivos que generan tsunamis.
"Una cosa que realmente nos sorprendió fue la gran diversidad de tipos de rocas", dijo Laura Wallace, científica investigadora del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas UTIG y co-científica en la expedición que recuperó muestras de rocas delfalla ". Todas estas rocas que se están mezclando se comportan de manera muy diferente en términos de su potencial de generación de terremotos".
El hallazgo se describió en un artículo publicado el 25 de marzo de 2020 en Avances científicos . Es el último descubrimiento surgido de dos expediciones científicas de perforación en Nueva Zelanda dirigidas por científicos de la Universidad de Texas en Austin y colegas de instituciones en Nueva Zelanda.
Las zonas de subducción - lugares donde una placa tectónica se sumerge debajo de otra - es donde ocurren los terremotos más grandes y más dañinos del mundo. Los científicos han debatido durante mucho tiempo por qué los terremotos son más poderosos o más frecuentes en algunas zonas de subducción que en otras, y si haypuede ser una conexión con los eventos de deslizamiento lento, que pueden tardar semanas o meses en desarrollarse. Aunque la gente no los siente en la superficie, la energía que liberan en la Tierra es comparable a los terremotos poderosos.
"Se ha hecho evidente solo en los últimos años que ocurren eventos de deslizamiento lento en muchos tipos diferentes de fallas, y algunos en profundidades de la Tierra mucho más superficiales de lo que se pensaba anteriormente", dijo el autor principal del artículo, Philip Barnes de The NewInstituto de Investigaciones Atmosféricas y del Agua de Zelandia NIWA. "Ha planteado muchas preguntas importantes sobre por qué suceden y cómo afectan a otros tipos de terremotos".
Para responder a estas preguntas, Barnes, Wallace y el Director de UTIG, Demian Saffer, dirigieron dos expediciones científicas de perforación oceánica a una región frente a la costa de Nueva Zelanda, donde perforaron y recuperaron rocas de la vecindad de la fuente de los temblores. UTIG esuna unidad de investigación de la UT Jackson School of Geosciences.
"La comunidad de terremotos y ciencias geológicas ha especulado sobre lo que entra en una zona de subducción donde ocurren terremotos lentos", dijo Saffer, quien fue co-científico en jefe en la segunda expedición. "Pero esta fue la primera vez que literalmente celebramosesas rocas - y evidencia física de cualquiera de esas ideas - en nuestras manos "
El equipo perforó los restos de una antigua montaña marina enterrada donde encontraron trozos de roca volcánica, rocas duras, calcáreas, de carbonato, rocas de barro y capas de sedimentos erosionados de la superficie de la montaña.
Kelin Wang, experto en física de terremotos y eventos de deslizamiento lento en el Servicio Geológico de Canadá, dijo que el documento fue efectivamente un gran avance en la comprensión de cómo la misma falla puede generar diferentes tipos de terremotos.
"Además de ayudarnos a comprender la geología de los eventos de deslizamiento lento, este documento también ayuda a explicar cómo la misma falla puede exhibir un comportamiento de deslizamiento complejo, incluidos los terremotos que generan tsunamis", dijo Wang, que no formó parte del estudio.
Los esfuerzos para comprender la conexión entre los eventos de deslizamiento lento y los terremotos más destructivos ya están en marcha. Estos estudios, que están siendo dirigidos por otros investigadores de UTIG, incluyen imágenes sísmicas detalladas, que es similar a una exploración geológica de CATzona de deslizamiento en Nueva Zelanda, y un esfuerzo continuo para rastrear el comportamiento de las zonas de subducción en todo el mundo mediante la instalación de sensores en y debajo del fondo marino. El objetivo del trabajo es desarrollar una mejor comprensión de los eventos que conducen a un deslizamiento lentoevento versus un terremoto generador de tsunami.
"Los siguientes pasos necesarios son continuar instalando instrumentos en alta mar en zonas de subducción en Nueva Zelanda y en otros lugares para que podamos monitorear de cerca estas grandes fallas en alta mar, ayudando a las comunidades a estar mejor preparadas para futuros terremotos y tsunamis", dijo Wallace, quien tambiéntrabaja en GNS Science, el instituto de investigación en geociencias financiado por el gobierno de Nueva Zelanda.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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