El retroceso de los glaciares en el Ártico canadiense ha descubierto paisajes que no han estado libres de hielo en más de 40.000 años y la región puede estar experimentando su siglo más cálido en 115.000 años, según una nueva investigación de la Universidad de Colorado en Boulder.
El estudio, publicado hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza , utiliza la datación por radiocarbono para determinar las edades de las plantas recolectadas en los bordes de 30 casquetes polares en la isla de Baffin, al oeste de Groenlandia. La isla ha experimentado un calentamiento significativo durante el verano en las últimas décadas.
"El Ártico se está calentando actualmente de dos a tres veces más rápido que el resto del mundo, por lo que, naturalmente, los glaciares y los casquetes polares van a reaccionar más rápido", dijo Simon Pendleton, autor principal e investigador de doctorado en el Instituto del Ártico de CU Bouldere Investigación alpina INSTAAR.
Baffin es la quinta isla más grande del mundo, dominada por fiordos profundamente incisos separados por mesetas de gran elevación y bajo relieve. El hielo delgado y frío de la meseta actúa como una especie de almacenamiento en frío natural, preservando el musgo antiguo y los líquenes en su crecimiento originalposición durante milenios.
"Viajamos a los márgenes del hielo en retirada, tomamos muestras de las plantas recién expuestas preservadas en estos paisajes antiguos y damos la fecha del carbono para tener una idea de cuándo avanzó el hielo por última vez sobre esa ubicación", dijo Pendleton.Desde el paisaje, la edad del radiocarbono de las plantas enraizadas define la última vez que los veranos fueron tan cálidos, en promedio, como los del siglo pasado "
En agosto, los investigadores recolectaron 48 muestras de plantas de 30 casquetes de hielo de Baffin diferentes, que abarcan un rango de elevaciones y exposiciones. También tomaron muestras de cuarzo de cada sitio para establecer aún más la edad y la historia de la capa de hielo del paisaje.
Una vez que las muestras fueron procesadas y el radiocarbono data de los laboratorios del Instituto de Investigación Ártica y Alpina INSTAAR en CU Boulder y la Universidad de California Irvine, los investigadores encontraron que estas plantas antiguas en los 30 casquetes de hielo probablemente han sido continuamentecubierto por hielo durante al menos los últimos 40.000 años.
"A diferencia de la biología, que ha pasado los últimos tres mil millones de años desarrollando esquemas para evitar el impacto del cambio climático, los glaciares no tienen una estrategia para sobrevivir", dijo Gifford Miller, autor principal de la investigación y profesor de ciencias geológicas en CU Boulder. "Se comportan bien y responden directamente a la temperatura del verano. Si los veranos son cálidos, inmediatamente retroceden; si los veranos son fríos, avanzan. Esto los convierte en uno de los indicadores más fiables de los cambios en la temperatura del verano".
En comparación con los datos de temperatura reconstruidos a partir de los núcleos de hielo de Baffin y Groenlandia, los hallazgos sugieren que las temperaturas modernas representan el siglo más cálido para la región en 115.000 años y que Baffin podría estar completamente libre de hielo en los próximos siglos.
"Normalmente, esperaría ver diferentes edades de plantas en diferentes condiciones topográficas", dijo Pendleton. "Una ubicación de gran elevación podría retener su hielo por más tiempo, por ejemplo. Pero la magnitud del calentamiento es tan alto que todo se está derritiendo en todas partesahora."
"No habíamos visto nada tan pronunciado antes", dijo Pendleton.
Otros coautores del estudio incluyen a Scott Lehman, Sarah Crump y Robert Anderson de CU Boulder; Nathaniel Lifton de la Universidad de Purdue; y John Southon de la Universidad de California en Irvine. La Fundación Nacional de Ciencias proporcionó fondos para la investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Trent Knoss. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :