Los científicos han luchado durante mucho tiempo para explicar cómo los bosques tropicales pueden mantener su asombrosa diversidad de árboles sin que un puñado de especies se haga cargo, o que muchas otras especies desaparezcan.
La respuesta, dicen los investigadores, se encuentra en el suelo que se encuentra cerca de árboles individuales, donde residen los "enemigos" naturales de las especies de árboles. Estos enemigos, incluidos los hongos y los artrópodos, atacan y matan muchas de las semillas y plántulas cerca del árbol huésped, evitandoreclutamiento local de árboles de esa misma especie.
También juegan un papel clave en la dinámica de los bosques tropicales los dispersores de semillas. Las semillas de árboles individuales que se llevan lejos, a menudo por roedores, mamíferos o pájaros, tienen la oportunidad de establecerse porque los hongos y artrópodos en ella nueva región apunta a diferentes especies. Esta restricción del reclutamiento de árboles cerca de los árboles adultos crea un efecto estabilizador a largo plazo que favorece las especies raras y dificulta las comunes, dicen los investigadores.
Al revertir la teoría anterior, los investigadores demuestran que estas interacciones con los enemigos son lo suficientemente importantes como para mantener la increíble diversidad de los bosques tropicales. Los resultados del estudio se publicarán esta semana en Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS.
"En muchos bosques de América del Norte, los árboles compiten por el espacio y algunos tienen un nicho que les permite competir con otros", dijo Taal Levi, ecólogo de la Universidad Estatal de Oregón y autor principal del estudio. "Los abetos de Douglas son las especies quecrecen mejor después de un incendio. La cicuta prospera a la sombra y crece bien debajo de un dosel. Algunas especies crecen bien en la elevación.
"Pero en los trópicos, todas las especies de árboles parecen tener una ventaja competitiva similar. Hay una abundancia de especies, pero pocos individuos de cada especie. Las posibilidades de desaparecer deberían ser altas. Pero tiene que haber unamecanismo que evita que una especie se vuelva común, se vuelva dominante. Y son estos enemigos naturales los que tienen una alta especificidad de huésped ".
Egbert Leigh, del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, describió mejor la diversidad de los bosques tropicales en una declaración: "¿Cómo puede un medio kilómetro cuadrado de bosque en Borneo o Amazonia contener tantas especies de árboles como 4.2 millones de kilómetros de clima templado?zona forestal en Europa, América del Norte y Asia combinados? "
Levi dijo que algunos bosques tropicales tienen hasta 1,000 especies de árboles diferentes que viven en la misma área general. La idea de que los enemigos naturales restrinjan el reclutamiento de árboles juveniles no es nueva, dijo, y de hecho se postuló casi medio siglohace dos científicos en lo que se conoce como la hipótesis de Janzen-Connell.
Aunque los efectos de Janzen-Connell deberían evitar que una especie se haga cargo, no explican ni predicen cómo se pueden mantener juntas miles de especies de árboles. De hecho, investigadores anteriores sugirieron que los efectos de Janzen-Connell solo podrían mantener muy pocosespecies y, por lo tanto, eran relativamente poco importantes para el mantenimiento general de la diversidad de los bosques tropicales.
En cambio, Levi y sus colegas de la Universidad de Florida, estado de Oregón, y la Universidad James Cook en Australia dicen que esta estrecha relación entre los árboles y sus enemigos naturales es la clave para la diversidad de los bosques tropicales. Descubrieron que si los hongos, los artrópodos y otrosLos enemigos naturales producen incluso pequeñas zonas alrededor de los árboles donde un nuevo árbol de la misma especie no puede establecerse, entonces los niveles muy altos de diversidad de árboles observados en los bosques tropicales se pueden mantener casi indefinidamente.
"Hay una 'sombra de semillas' alrededor de los árboles adultos y algunos escapan de la curva y salen, permitiendo el reclutamiento en otras áreas hasta que los enemigos específicos del huésped se establezcan en la nueva ubicación", dijo Levi. "Es por eso que es críticoimportante para mantener la biodiversidad de las aves y los mamíferos en estos bosques, o el reclutamiento eventualmente disminuirá, especialmente en áreas cazadas en exceso ".
Levi está en el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del Estado de Oregón, en la Facultad de Ciencias Agrícolas.
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Materiales proporcionados por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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