Los humanos no son las únicas especies que celebran cenas. Los científicos han observado que muchos animales, incluidos los murciélagos, comen en grupos. Sin embargo, se sabía poco acerca de si los murciélagos se ayudan activamente entre sí para encontrar comida, un proceso conocido como alimentación social.
Con la ayuda de nuevos sensores en miniatura, un grupo internacional de biólogos que incluyó al profesor de biología de la Universidad de Maryland Gerald Wilkinson descubrió que las especies de murciélagos se alimentaban socialmente si sus fuentes de alimentos se encontraban en lugares impredecibles, como enjambres de insectos o bancos de peces. En contraste,los murciélagos con fuentes de alimentos en lugares fijos se alimentaban solos y no se comunicaban entre sí mientras buscaban o comían.Los resultados del estudio se publicaron en la edición del 19 de noviembre de 2018 de la revista Biología actual .
"Pudimos demostrar que los murciélagos que no pueden predecir dónde estarán sus alimentos son los que cooperan entre sí para alimentarse", dijo Wilkinson. "Y no creo que sean únicos, creo quesi se realizan más estudios, encontraremos que otras especies de murciélagos hacen cosas similares "
Los investigadores seleccionaron cinco especies de murciélagos de todo el mundo para el estudio: dos especies con fuentes de alimentos impredecibles y tres con fuentes de alimentos predecibles. Se ajustan a cada murciélago con un sensor pequeño y liviano que funcionó durante hasta tres noches.El sensor solo pesaba aproximadamente 4 gramos, no obstaculizaba los movimientos del murciélago. El sensor grabó datos GPS para registrar la ruta de vuelo de cada murciélago y audio en frecuencias ultrasónicas para documentar las llamadas de los murciélagos. Los investigadores recapturaron cada murciélago para descargar los datos.los investigadores rastrearon 94 murciélagos en este estudio.
Edward Hurme, un estudiante graduado de ciencias biológicas de la UMD en el laboratorio de Wilkinson y coautor del artículo, rastreó una de las especies de murciélagos: el murciélago mexicano que se alimenta de peces, que vive en una remota isla mexicana.
"Llevamos un bote de pesca a una isla deshabitada donde viven estos murciélagos y acampamos allí durante un mes a la vez", dijo Hurme. "El trabajo de campo puede ser un desafío. Una vez, llegó un huracán y todo lo que pudimos hacer fue escondernosen la tienda. Afortunadamente, sobrevivimos y también nuestros datos ".
Después de recopilar datos sobre las cinco especies de murciélagos, los investigadores trazaron las rutas de vuelo de los murciélagos y analizaron las grabaciones de audio. Escucharon las llamadas distintivas y específicas de cada especie que hacen los murciélagos durante el vuelo normal y cuando intentan capturar presas. La investigaciónel equipo usó esta información para mapear dónde y cuándo los murciélagos encontraron y comieron alimentos y si otros murciélagos estaban cerca.
Los resultados mostraron que las tres especies de murciélagos que comen fuentes de alimentos predecibles, como frutas, se alimentan por su cuenta. Cuando encontraron comida, también comieron solos. Esto tiene sentido, según Wilkinson, porque no necesitabancualquier ayuda para encontrar comida. De hecho, tener otros murciélagos alrededor podría crear una competencia nociva por la comida.
En contraste, las dos especies de murciélagos con fuentes de alimentos impredecibles a menudo volaban junto con otros miembros de su especie. Además, cuando un murciélago rastreado encontró presas, otras personas cercanas también comenzaron a alimentarse. Los resultados sugieren que estos murciélagos se alimentan cooperativamente ysocialmente dentro de su propia especie.
Los investigadores también descubrieron que los murciélagos que se alimentan socialmente pueden escucharse mutuamente al permanecer lo suficientemente cerca como para escuchar las llamadas de alimentación del otro.
"Probamos esta hipótesis al reproducir grabaciones de ruido blanco, llamadas normales y llamadas de alimentación para que escuchen estos murciélagos", dijo Hurme. "Descubrimos que los murciélagos que escuchaban llamadas normales se sentían más atraídos por los altavoces que aquellos que escuchaban ruido blanco. Y cuando jugamos llamadas de alimentación, los murciélagos se hundieron en los altavoces ".
El siguiente paso para esta investigación es investigar qué estrategias usan los murciélagos en la alimentación social. En particular, Hurme espera descubrir si estos murciélagos prestan atención a la identidad de sus compañeros de forrajeo.
"Nos gustaría saber si los murciélagos que se alimentan socialmente seguirán a cualquier miembro de su propia especie o si prefieren individuos específicos que tienen más éxito en encontrar comida", dijo Hurme. "Hay alguna evidencia de que los murciélagos pueden reconocerse entre sí"por voz, por lo que estamos trabajando en formas de identificar a las personas por sus llamadas "
El trabajo de investigación, "La efímera de los recursos impulsa el forrajeo social en los murciélagos", Katya Egert-Berg, Edward R. Hurme, Stefan Greif, Aya Goldstein, Lee Harten, Luis Gerardo Herrera M., José Juan Flores-Martínez, Andrea T.Valdés, Dave S. Johnston, Ofri Eitan, Ivo Borissov, Jeremy Ryan Shipley, Rodrigo A. Medellin, Gerald S. Wilkinson, Holger R. Goerlitz y Yossi Yovel, fueron publicados en la revista Biología actual el 19 de noviembre de 2018.
Este trabajo fue apoyado por el Consejo Europeo de Investigación ERC Premio No. ERC-2015-StG - 679186_GPS-Bat, la Oficina de Investigación Naval Premio No. N62909-16-1-2133, Consejo Nacionalde Ciencia y Tecnología National Council of Science and Technology Premio No. 237774, National Geographic Society Premio No. 9705-15, The Explorers Club Exploration Fund - Mamont Scholars Program, Animal Behavior Society, the TowerFundación Premio No. 034-1500-0508, la Fundación Alemana de Investigación Premio No. GO2091 / 2-1 y la Fundación Minerva. El contenido de este artículo no refleja necesariamente los puntos de vista de estas organizaciones.
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Materiales proporcionado por Universidad de Maryland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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