un nuevo estudio dirigido por la NASA ha determinado que un aumento en la acumulación de nevadas sobre la Antártida durante el siglo XX mitigó el aumento del nivel del mar en 0.4 pulgadas. Sin embargo, la masa de hielo adicional de la Antártida obtenida de las nevadas representa casi un tercio de su pérdida de hielo actual.
"Nuestros hallazgos no significan que la Antártida esté creciendo; todavía está perdiendo masa, incluso con la nevada adicional", dijo Brooke Medley, glacióloga del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y autor principal del estudio,que se publicó en Nature Climate Change el 10 de diciembre. "Lo que significa, sin embargo, es que sin estos avances, habríamos experimentado un aumento aún mayor del nivel del mar en el siglo XX".
Las capas de hielo polar crecen a través de la acumulación de nieve y se reducen a través del derretimiento y la producción de icebergs. Actualmente, ambas capas de hielo están desequilibradas pierden más hielo anualmente de lo que están ganando y se estima que su pérdida de hielo está causando aproximadamente la mitad.del aumento observado del nivel del mar. El nivel del mar se ajusta a los cambios en la nevada, que modula la cantidad de agua bloqueada en las capas de hielo.
Las nevadas son muy difíciles de medir sobre la Antártida. Para empezar, hay muy pocas estaciones meteorológicas en el continente helado, y la mayoría de ellas están instaladas a lo largo de la costa. En segundo lugar, los satélites tienen dificultades para medir la nieve desde el espacio, básicamenteconfundir la nieve que cae con la nieve que ya está en el suelo. Los modelos climáticos luchan por replicar la cantidad total de nieve que cae sobre la Antártida cada año. Por lo tanto, los científicos a menudo tienen que depender de núcleos de hielo, cilindros de hielo perforados de la capa de hielocuyas capas almacenan un tesoro de información; entre ellas, cuánta nieve cayó en un determinado año o década. Pero perforar núcleos de hielo es un desafío logístico, por lo que son escasos y no cubren todo el continente.
Medley y su colega, Elizabeth Thomas de British Antarctic Survey, reconstruyeron la cantidad de nieve que cayó sobre todo el continente antártico y las islas cercanas desde 1801 hasta 2000 utilizando 53 núcleos de hielo y tres reanálisis atmosféricos: modelos climáticos informados por observaciones satelitales. Los núcleos de hielo son solomediciones puntuales de acumulación de nieve, pero comparándolas con las simulaciones de reanálisis de nevadas antárticas a través de la capa de hielo, los investigadores pudieron determinar el área de la Antártida de la que cada núcleo de hielo era representativo.
Los científicos descubrieron que la distribución de los núcleos de hielo brindaba una buena cobertura de la mayor parte de la Antártida, con algunas lagunas en partes de la Antártida Oriental debido al hecho de que esta área del continente ve muy pocas nevadas, lo que dificulta su medición.
"La Antártida es más grande que los Estados Unidos contiguos. No dirías eso porque estás en la ciudad de Nueva York y está nevando, debe significar que también está nevando en San Diego. Es lo mismo con la Antártida; puedes 'No se pare en un lugar, tome una medida y diga 'está bien, creo que tengo un buen manejo de toda la Antártida'. Requiere muchas medidas ", dijo Medley.
Medley y Thomas descubrieron que la acumulación de nieve aumentó durante el siglo XX en 0.04 pulgadas por década, y esa tasa aumentó más del doble después de 1979.
"De los núcleos de hielo sabemos que la tasa actual de cambio en las nevadas es inusual en el contexto de los últimos 200 años", dijo Thomas.
Los investigadores también investigaron qué causó el aumento de las nevadas y su patrón de distribución sobre la capa de hielo de 1901 a 2000. Descubrieron que era consistente con una atmósfera cálida, que contiene más humedad, combinada con cambios en los vientos occidentales circumpolares antárticosque están relacionados con el agujero de ozono. Un artículo relacionado publicado en Geophysical Research Letters el 10 de diciembre confirma la relación entre el agotamiento del ozono estratosférico y el aumento de las nevadas sobre la Antártida.
"El hecho de que los cambios en los vientos del oeste debido al agotamiento del ozono juegan un papel en la variabilidad de la acumulación de nieve antártica indica que incluso esta tierra remota y deshabitada ha sido afectada por la actividad humana", dijo Medley.
"El aumento de las nevadas es un síntoma de los mismos cambios en la circulación atmosférica que están causando la fusión del hielo antártico", dijo Thomas.
"Las nevadas juegan un papel fundamental en el equilibrio de masas antártico y continuarán haciéndolo en el futuro", dijo Medley. "Actualmente está ayudando a mitigar las pérdidas de hielo, pero no las compensa por completo. Esperamos que las nevadas continúen aumentando".aumentar hasta el siglo XXI y más allá, pero nuestros resultados muestran que los futuros aumentos en las nevadas no pueden seguir el ritmo de las pérdidas de hielo causadas por los océanos en la Antártida "
Medley esperaba que sus resultados también ayudaran a evaluar los modelos climáticos existentes para que los modeladores de la capa de hielo puedan elegir los más confiables para sus predicciones de cómo se comportará la capa de hielo antártica en el futuro.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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