Dos nuevos estudios realizados por investigadores de la Universidad de California, Irvine y la NASA han encontrado las tasas de retirada de glaciares más rápidas que se hayan observado en la Antártida Occidental y ofrecen una visión sin precedentes del derretimiento del hielo en la parte inferior flotante de los glaciares. Los resultados destacan cómoLa interacción entre las condiciones oceánicas y el lecho rocoso debajo de un glaciar puede influir en la masa congelada, lo que ayuda a los científicos a predecir mejor la futura pérdida de hielo de la Antártida y el aumento del nivel del mar global.
Los estudios examinaron tres glaciares vecinos que se están derritiendo y retrocediendo a diferentes velocidades. Los glaciares Smith, Pope y Kohler desembocan en las plataformas de hielo Dotson y Crosson en el embalse del mar de Amundsen en la Antártida Occidental, la parte del continente con el mayor declivesoy amable.
"Nuestra pregunta principal es cómo el sector del Mar de Amundsen de la Antártida Occidental contribuirá al aumento del nivel del mar en el futuro, particularmente después de nuestras observaciones de cambios masivos en el área durante las últimas dos décadas", dijo Bernd Scheuchl de UCI, autor principal deel primero de los dos estudios, publicado en la revista Cartas de investigación geofísica en agosto
"Usando datos satelitales, continuamos midiendo la evolución de la línea de puesta a tierra de estos glaciares, lo que nos ayuda a determinar su estabilidad y cuánta masa gana o pierde el glaciar", dijo el científico del sistema de la Tierra. "Nuestros resultados muestran quelos glaciares observados continúan perdiendo masa y por lo tanto contribuyen al aumento global del nivel del mar ".
El equipo de Scheuchl comparó las mediciones de radar de la misión Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea y los datos de los satélites ERS-1 y ERS-2 anteriores para identificar cambios en la línea de puesta a tierra de cada glaciar: el límite donde pierde contacto con el lecho rocoso y comienza aflotar en el océano.
La línea de puesta a tierra es importante porque casi todo el derretimiento de los glaciares tiene lugar en la parte inferior de esta porción flotante, llamada plataforma de hielo. Si un glaciar pierde masa debido al derretimiento mejorado, puede comenzar a flotar más tierra adentro desde su línea de puesta a tierra anterior, tal comoun bote atrapado en un banco de arena puede flotar nuevamente si se retira una carga pesada. Esto se llama retirada de la línea de puesta a tierra.
Los investigadores de la UCI y la NASA descubrieron que la línea de puesta a tierra del Glaciar Smith se había retirado 1.24 millas 2 kilómetros por año desde 1996. La línea de puesta a tierra del Papa Glaciar retrocedió más lentamente, a 0.31 millas 0.5 kilómetros anualmente desde 1996. Y la del Glaciar Kohlerla línea de puesta a tierra, que se había retirado gradualmente, en realidad se recuperó 1.24 millas 2 kilómetros desde 2011.
Scheuchl le da crédito a la misión de radar Sentinel-1 por cambiar la forma en que los científicos ven las capas de hielo polar. "Es una constelación de dos satélites con fondos durante más de 20 años, y Europa está comprometiendo recursos para la adquisición regular de datos de la capa de hielo"."Nuestro trabajo muestra que los datos recopilados son muy adecuados para la ciencia de la capa de hielo, y podemos combinarlos con otros conjuntos de datos satelitales y aéreos para establecer un registro más detallado de estos glaciares".
Para un estudio separado, Ala Khazendar del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, coautor del artículo de Scheuchl, midió la pérdida de hielo en el fondo de los tres glaciares, que sospechaba que podría estar influyendo en los cambios en sus líneas de puesta a tierra.trabajo, publicado hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza , implicaba medir el grosor y la altura del hielo a través de instrumentos de radar y láser de altimetría utilizados en la Operación IceBridge de la NASA y en campañas aéreas anteriores de la NASA.
Las ondas de radar penetran los glaciares hasta su base, lo que permite una evaluación directa de cómo los perfiles inferiores de los tres glaciares en sus líneas de puesta a tierra diferían entre 2002 y 2014. Las mediciones con láser de la elevación de la superficie se usaron para inferir cambios en el grosor delplataformas de hielo flotantes.
Estudios previos que usaron otras técnicas estimaron que las tasas de fusión promedio en el fondo de las plataformas de hielo Dotson y Crosson son de aproximadamente 40 pies 12 metros por año. Khazendar y su equipo, analizando sus mediciones directas de radar, encontraron tasas asombrosas de hielopérdida de la parte inferior de los glaciares en los lados del océano de sus líneas de puesta a tierra. El glaciar de fusión más rápida, Smith, perdió entre 984 y 1,607 pies 300 y 490 metros de espesor entre 2002 y 2009 cerca de su línea de puesta a tierra, o hasta 230pies 70 metros por año.
Esos años abarcan un período en el que se observó una rápida pérdida de masa alrededor del Mar de Amundsen. La escala regional de la disminución hizo que los científicos sospecharan firmemente que un aumento en la afluencia de calor del océano debajo de las plataformas de hielo debe haber tenido lugar ". Nuestras observaciones proporcionanUna evidencia crucial para apoyar esa sospecha, ya que revelan directamente la intensidad del hielo derritiéndose en el fondo de los glaciares durante ese período ", dijo Khazendar.
"Si hubiera estado usando datos de un solo instrumento, no habría creído lo que estaba viendo, porque el adelgazamiento era muy grande", agregó. Sin embargo, los dos instrumentos IceBridge, que emplean técnicas diferentes, ambosmidió la misma pérdida rápida de hielo.
Khazendar dijo que el retroceso y el adelgazamiento rápidos de Smith probablemente estén relacionados con la forma del lecho de roca subyacente sobre el que se estaba retirando entre 1996 y 2014, que se inclinó hacia el interior continental, y las condiciones oceánicas en la cavidad debajo del glaciar.la línea retrocedió, el agua oceánica cálida y densa podría alcanzar las partes más profundas recién descubiertas de esta cavidad, causando más derretimiento.
Como resultado, dijo Khazendar, "más secciones del glaciar se vuelven más delgadas y flotan, lo que significa que la línea de tierra continúa retrocediendo, y así sucesivamente". La retirada de Smith podría disminuir ahora que su línea de tierra ha alcanzado la roca madre que se eleva más tierra adentrode la línea de puesta a tierra 2014. Pope y Kohler, por el contrario, están en la roca madre que se inclina hacia el interior.
La pregunta sigue siendo si otros glaciares en la Antártida Occidental se comportarán más como Smith o más como Pope y Kohler. Muchos glaciares en este sector de la Antártida se encuentran en lechos que se profundizan más hacia el interior, como Smith. Sin embargo, según Khazendar y Scheuchl, los investigadores necesitanMás información sobre la forma del lecho rocoso y el fondo marino debajo del hielo, así como más datos sobre la circulación y las temperaturas del océano, para poder proyectar mejor cuánto hielo contribuirán estos glaciares al océano en un clima cambiante.
coautores de Scheuchl en el Cartas de investigación geofísica estudio son Khazendar y Jeremie Mouginot de JPL, Mathieu Morlighem y Eric Rignot del Departamento de Ciencias del Sistema Terrestre de la UCI.
coautores de Khazendar en el Comunicaciones de la naturaleza los estudios son Mouginot, Rignot, Scheuchl e Isabella Velicogna de UCI, junto con Dustin Schroeder, Helene Seroussi, Michael Schodlok y Tyler Sutterley de JPL.
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Materiales proporcionados por Universidad de California, Irvine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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