En estos días, los mamíferos pueden usar sus extremidades anteriores para nadar, saltar, volar, escalar, excavar y casi todo lo demás, pero la cuestión de cómo evolucionó toda esa diversidad ha sido una cuestión desconcertante para los científicos.
Para ayudar a responderlo, los investigadores de Harvard se están volcando hacia uno de los mamíferos más inusuales: las equidnas. Estos enormes mamíferos que ponen huevos tienen muchas características anatómicas en común con los ancestros de los mamíferos anteriores, por lo que pueden ayudar a cerrar la brecha entre los extintosy otros mamíferos modernos.
Usando un modelo musculoesquelético altamente detallado de una extremidad anterior del equidna, Sophie Regnault, becaria postdoctoral y Stephanie Pierce, profesora asociada de Biología Organística y Evolutiva, no solo pudieron arrojar más luz sobre cómo la extremidad anterior del equidna poco estudiadafunciona, pero también abre una ventana para comprender cómo los mamíferos extintos podrían haber usado sus extremidades anteriores. El modelo se describe en un artículo publicado el 14 de noviembre en Royal Society Open Science .
"Los equidnas no están muy bien estudiados, y se sabe poco sobre su biomecánica", dice Regnault. "Hay pocas especies relacionadas, y los equidnas en sí mismos pueden ser difíciles de estudiar porque tienen espinas muy grandes que ocultan los movimientos subyacentes. Hicimoseste modelo virtual que usa tomografías computarizadas que nos permiten observar con más detalle cómo interactúan el esqueleto y los músculos entre sí "
Los investigadores descubrieron que la anatomía ósea y los músculos trabajan juntos para optimizar el apalancamiento y la movilidad de las extremidades para ciertos tipos de movimientos. En particular, la configuración de los músculos apoya la rotación de las extremidades importante para la marcha en expansión del equidna.
"Este modelo nos brinda una visión única no solo del equidna, sino que también puede guiar las reconstrucciones de mamíferos extintos", dice Pierce. "Las similitudes entre el esqueleto de la extremidad anterior del equidna y los animales en transición pueden ayudarnos a comprender la evolución de la diversidad de las extremidades anteriores en los modernosmamíferos."
"Si descubrimos que ciertos músculos tienen mucha influencia, podría sugerir que ciertas posturas o tipos de movimiento son más probables", agrega Regnault. "Continuamos agregando datos a nuestro modelo de equidna, y una cosa es quecon la esperanza de comprender cómo se pueden usar cosas como la movilidad y el apalancamiento para predecir cómo podría haberse parado un animal o qué tipo de movimientos podría haber hecho ".
"Este estudio es parte de un proyecto mucho más grande", dice Pierce. El objetivo final de los investigadores es reconstruir la evolución de la extremidad anterior de los mamíferos mediante la construcción de modelos similares para fósiles en etapas clave. El modelo de equidna es un primer paso para comprenderLas relaciones entre la forma y la función de la extremidad anterior.
Al observar cómo las extremidades anteriores de los mamíferos cambiaron a lo largo del tiempo, esperan revelar cómo las modificaciones al esqueleto condujeron a la diversidad ecológica y de comportamiento que vemos hoy.
Esta investigación fue apoyada con fondos de la National Science Foundation.
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Materiales proporcionados por Universidad de Harvard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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