Por primera vez, los investigadores de la Facultad de Medicina de la UNC demostraron que podían apuntar a una región del cerebro con una corriente eléctrica alterna débil, mejorar los ritmos cerebrales naturales de esa región y disminuir significativamente los síntomas asociados con el dolor lumbar crónico.
Los resultados, publicados en Diario del dolor y presentado en la conferencia de la Sociedad de Neurociencia en San Diego esta semana, sugieren que los médicos algún día podrían apuntar a partes del cerebro con nuevas estrategias de tratamiento no invasivas, como la estimulación transcraneal de corriente alterna, o tACS, que los investigadores utilizaron en este estudio parapotenciar las ondas cerebrales naturales que teorizaron eran importantes para el tratamiento del dolor crónico.
"Hemos publicado numerosos artículos sobre estimulación cerebral durante varios años, y siempre aprendemos algo importante", dijo el autor principal Flavio Frohlich, PhD, director del Centro Carolina de Neuroestimulación y profesor asociado de psiquiatría. "Pero este es el primerovez que hemos estudiado el dolor crónico, y esta es la única vez que los tres elementos de un estudio se alinearon perfectamente. Nos enfocamos con éxito en una región específica del cerebro, mejoramos o restauramos la actividad de esa región y correlacionamos esa mejora con una disminución significativa ensíntomas. "
La coautora principal Julianna Prim, estudiante de posgrado guiada por Karen McCulloch, PT, PhD, en el Departamento de Ciencias de la Salud Aliadas de la Facultad de Medicina de la UNC, que trabaja en estrecha colaboración con el laboratorio de Frohlich, dijo: "Si la estimulación cerebral puede ayudarpersonas con dolor crónico, sería una terapia barata y no invasiva que podría reducir la carga de opioides, que todos sabemos que pueden tener efectos secundarios graves ".
El dolor crónico es la principal causa de discapacidad en el mundo, pero no hay consenso entre los científicos de que la actividad cerebral desempeñe un papel causal en la afección. Frohlich dice que el campo de la investigación del dolor se ha centrado principalmente en las causas periféricas del dolor crónico. Por ejemplo,, si tiene dolor lumbar crónico, entonces la causa y la solución se encuentran en la espalda baja y partes relacionadas del sistema nervioso en la columna. Pero algunos investigadores y médicos creen que el dolor crónico es más profundo, que la condición puede reorganizar cómo las células en elEl sistema nervioso se comunica entre sí, incluidas las redes de neuronas en el cerebro. Con el tiempo, según la teoría, estas redes se atascan en una especie de rutina neuronal, convirtiéndose esencialmente en una causa de dolor crónico.
Estudios anteriores demostraron que las personas con dolor crónico experimentan oscilaciones neuronales anormales u ondas cerebrales. Hay varios tipos de ondas cerebrales relacionadas con diferentes regiones del cerebro y varios tipos de actividades cerebrales: procesamiento de estímulos visuales, memorización, pensamiento creativo, etc.Cuando hablamos, pensamos, comemos, practicamos deportes, vemos televisión, soñamos despiertos o dormimos, nuestra actividad cerebral crea patrones eléctricos que los investigadores pueden medir mediante electroencefalogramas o EEG. Estos patrones fluctúan u oscilan, por lo que aparecen como ondas que se elevan ycaer en una copia impresa del EEG.
Un tipo de actividad cerebral se llama oscilaciones alfa, que se producen cuando no estamos recibiendo estímulos. Cuando meditamos en silencio, soñamos despiertos en la ducha o incluso cuando estamos "en la zona" durante la actividad deportiva, las oscilaciones alfadominan el cerebro. El laboratorio de Frohlich quería saber si estas oscilaciones alfa eran deficientes en la corteza somatosensorial, ubicada en la parte media del cerebro y probablemente involucradas en el dolor crónico. Si es así, ¿podría el equipo de Frohlich mejorar las ondas alfa allí?que fuera posible, ¿habría algún alivio del dolor?
Prim y sus colegas reclutaron a 20 pacientes con dolor lumbar crónico inferior. Cada uno de ellos informó que el dolor lumbar era "cuatro" o más durante al menos seis meses en la escala subjetiva de uno a 10. Cada participante se ofreció como voluntario para dos sesiones de 40 minutos quetuvo lugar con una a tres semanas de diferencia.
Durante todas las sesiones, los investigadores colocaron una serie de electrodos en el cuero cabelludo de los pacientes. Durante una sesión, los investigadores se enfocaron en la corteza somatosensorial usando tACS para mejorar las ondas alfa que ocurren naturalmente. Durante otra sesión para todos los participantes, los investigadores usaron una energía eléctrica débil similarcorriente que no estaba dirigida: se trataba de una sesión de estimulación simulada o de placebo. Durante todas las sesiones, los participantes sintieron un hormigueo en el cuero cabelludo. No pudieron distinguir la diferencia entre las sesiones simulada y tACS. Además, los investigadores a cargo de analizar los datosno sabía cuándo cada participante se sometió a las sesiones simuladas o tACS, lo que hace que este estudio sea doble ciego.
El coautor principal Sangtae Ahn, PhD, un postdoctorado en el laboratorio de Frohlich, analizó los datos, que mostraron que el equipo de Frohlich podía efectivamente apuntar y mejorar con éxito las oscilaciones alfa en la corteza somatosensorial de personas con dolor lumbar crónico. Cuando Prim y sus colegasencuestaron a los participantes, todos ellos informaron una reducción significativa del dolor inmediatamente después de las sesiones de tACS, de acuerdo con la escala de dolor subjetiva 0-10. Sorprendentemente, algunos participantes informaron que no sintieron dolor después de las sesiones de tACS. Los participantes no informaron la misma reducción del dolordespués de las sesiones de estimulación simulada.
"Lo emocionante es que estos resultados se produjeron después de una sola sesión", dijo Prim. "Esperamos realizar un estudio más amplio para descubrir los efectos de múltiples sesiones de tACS durante un período de tiempo más largo".
Frohlich dijo que su laboratorio también espera realizar estudios en personas con varios tipos de dolor crónico.
"Este estudio es un ejemplo perfecto de lo que es posible cuando los científicos y los médicos colaboran", dijo. "En última instancia, si queremos desarrollar mejores tratamientos, curas y estrategias de prevención, este tipo de nuevos enfoques que unen a los investigadores sonde fundamental importancia. "
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Materiales proporcionado por Atención médica de la Universidad de Carolina del Norte . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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