En 2016, Shuhei Yamamoto obtuvo un pedazo de ámbar birmano del Valle de Hukawng, en el norte de Myanmar, cerca de la frontera sur de China, del tamaño de un centavo. Tenía el presentimiento de que el insecto de tres milímetros atrapado dentro del ámbar podría ayudar a comprender por qué nuestro mundo se ve hoycomo lo hace
Después de cortar y pulir cuidadosamente el ámbar, Yamamoto determinó que el insecto, más pequeño que el extremo del teléfono de un cargador de iPhone, era una nueva especie para la ciencia. El escarabajo, que vivió hace 99 millones de años, es un pariente vivo de insectoshoy que viven bajo la corteza de los árboles, y está dando a los científicos pistas sobre cómo se organizaron las masas de tierra de la Tierra hace millones de años.
"Este es un hallazgo muy raro", dijo Yamamoto, investigador del Field Museum y autor principal de un artículo en el Revista de paleontología sistemática que describe la nueva especie. El escarabajo fósil es uno de los miembros más antiguos conocidos de su familia: su nombre Propiestus archaicus , se refiere al hecho de que es un pariente antiguo de los escarabajos rove en el Piestus género de los cuales hoy domina América del Sur.
Mientras los dinosaurios deambulaban por gran parte de la Tierra hace 99 millones de años durante la era del Cretácico tardío, Propiestus, con su cuerpo aplanado y patas cortas, estaba ocupado conquistando césped más pequeño debajo de la corteza de los árboles podridos. Sus antenas largas y delgadas eran el claro claro paraYamamoto dijo que Propiestus se vivía en este entorno, similar a los escarabajos planos de la actualidad.
"Las antenas probablemente tenían una capacidad altamente sensible como órgano sensorial", dijo Yamamoto. Las estructuras más pequeñas como el pelo unidas perpendicularmente a las antenas habrían aumentado su capacidad de sentir sus alrededores ". No habría habido muchode espacio disponible en el hábitat del escarabajo, por lo que era importante poder detectar todo ", explica.
Propiestus es solo uno de los cientos de miles de inclusiones de ámbar birmano - otra palabra para los objetos atrapados dentro del ámbar - que los científicos han investigado extensamente en los últimos 15 años. Muchos pequeños insectos que vivieron durante la era del Cretáceo se encontraron con su creadora manos de la savia de los árboles que envolvió a los insectos y se endureció hasta convertirse en ámbar. Los insectos atrapados en el interior se fosilizaron y permanecieron congelados durante millones de años, sin verse afectados por el paso del tiempo. El ámbar endurecido, cubierto por el suelo, las hojas podridas y otros materiales orgánicos, finalmente mezclado con su entorno.
Debido a esto, el ámbar en la naturaleza no se ve como se ve en las joyas; de hecho, no parece nada especial en absoluto. Los pequeños grupos de ámbar sin pulir se parecen a rocas, lo que significa solo aquellos con experiencia en ámbaridentificación, en su mayoría mineros locales, pueden encontrarlos.
Después de que los mineros extraen el ámbar, los grupos se venden en el comercio de joyas o a científicos como Yamamoto para estudiar las inclusiones. Para el pedazo de ámbar de Yamamoto, utilizó papel de lija para pulir cuidadosamente el ámbar lo suficiente como para hacer Propiestus claramente visible
"Fue muy emocionante, porque el proceso de corte es muy sensible", dijo Yamamoto. "Si corta demasiado rápido o aplica demasiada presión, destruye la inclusión dentro muy rápidamente".
Una vez que se pulió el ámbar, el escarabajo fue claramente visible, lo que permitió a Yamamoto y sus colegas estudiar el escarabajo y determinar sus parientes vivos más cercanos. Propiestus los primos vivos de escarabajos rove hoy en día se encuentran principalmente en América del Sur, con la excepción de una especie en el sur de Arizona. Myanmar, donde se encontró Propiestus, está literalmente al otro lado del globo desde estos lugares.siempre ha sido así
Hace millones de años, Myanmar y Sudamérica estaban realmente muy cerca el uno del otro, todos fusionados como parte del megacontinente Gondwanaland, que se formó cuando el megacontinente anterior Pangea se rompió. Gondwanaland se rompió eventualmente, ayudando a formar los continentesreconocemos en un mapa hoy.
Los científicos tienen una idea clara de cuáles de los continentes y subcontinentes de hoy habrían comprendido Gondwanaland y cuáles habrían formado su continente hermano, Laurasia. Sin embargo, el momento detallado y el patrón de la división de Gondwanaland en continentes más pequeños es discutible.evidencia contrastante significa analizar fósiles, algunos tan pequeños como Propiestus, para comparar sus similitudes con otros organismos descubiertos en todo el mundo que podrían haber habitado el mismo espacio hace mucho tiempo.
"Al igual que los koalas y los canguros hoy en día, ciertos animales que creemos que vivieron en Gondwanaland solo se encuentran en una parte del mundo. Aunque Propiestus se extinguió hace mucho tiempo, nuestro hallazgo probablemente muestra algunas conexiones increíbles entre el hemisferio sur y Myanmar", dijo Yamamoto"Nuestro hallazgo encaja bien con la hipótesis de que, a diferencia de hoy, Myanmar alguna vez estuvo ubicada en el hemisferio sur".
Muchas inclusiones en ámbar birmano que se han investigado en los últimos 15 años, incluido Propiestus, muestran signos que muestran rasgos en común con los insectos de Gondwanaland. Al estudiar estas pequeñas criaturas atrapadas en ámbar, estamos encontrando respuestas a las preguntas que rodeanLa estructura de la Tierra y la vida que soportó hace millones de años.
"Este fósil nos ayuda a comprender la vida en la era mesozoica", dijo. "Tenemos que pensar en todo desde ese momento, tanto grande como pequeño".
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Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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