La familia de las orquídeas tiene unas 28,000 especies, más del doble del número de especies de aves y cuadruplicar las especies de mamíferos. Resulta que también han existido por un tiempo.
Un estudio recientemente publicado documenta la evidencia de un fósil de orquídea atrapado en el ámbar báltico que data de hace unos 45 millones a 55 millones de años, rompiendo el récord anterior de un fósil de orquídea encontrado en el ámbar dominicano hace unos 20-30 millones de años.
Los resultados del descubrimiento acaban de publicarse en el Revista Botánica de la Sociedad Linneana .
"No fue hasta hace unos años que incluso tuvimos evidencia de orquídeas antiguas porque no había nada preservado en el registro fósil", dijo George Poinar, Jr., profesor emérito de entomología en la Facultad de Cienciasen la Oregon State University y autor principal del estudio. "Pero ahora estamos comenzando a localizar evidencia de polen asociada con insectos atrapados en ámbar, abriendo la puerta a nuevos descubrimientos".
Las orquídeas tienen su polen en pequeñas estructuras en forma de saco llamadas polinias, que están unidas por soportes a viscidia, o almohadillas adhesivas, que pueden adherirse a las diversas partes del cuerpo de los insectos polinizadores, incluidas las abejas, escarabajos, moscas y mosquitos.la unidad de polinización se conoce como pollinarium.
En este estudio, un pequeño mosquito hongo hembra transportaba la pollinaria de una especie extinta de orquídeas cuando quedó atrapado en el ámbar hace más de 45 millones de años. La pollinaria estaba unida a la base de la pata trasera del mosquito. El ámbar preserva fósilestan bien que los investigadores pudieron identificar una gota de sangre congelada en la punta de la pata del mosquito, que se había roto poco antes de ser enterrada en ámbar.
En ese momento, todos los continentes aún no se habían separado.
El fósil muestra que las orquídeas estaban bien establecidas en el Eoceno y es probable que los linajes se extendieran hasta el período Cretácico. Hasta que se descubran tales formas, el espécimen presente proporciona una fecha mínima que puede usarse en futuros estudios para determinar la evoluciónhistoria y filogenia de las orquídeas.
La forma en que el polen de las orquídeas en este estudio terminó unido al mosquito del hongo y finalmente sepultado en ámbar cerca del mar Báltico en el norte de Europa es una cuestión de especulación. Pero, dice Poinar, las orquídeas han desarrollado un sistema sorprendentemente sofisticado para atraerinsectos polinizadores, que pueden haber llevado a la desaparición del mosquito.
"Probablemente no deberíamos decir esto sobre una planta", dijo Poinar con una sonrisa, "pero las orquídeas son muy inteligentes. Han desarrollado formas de atraer moscas pequeñas y la mayoría de las recompensas que ofrecen se basan en el engaño".
Las orquídeas usan el color, el olor y el encanto del néctar para atraer posibles insectos polinizadores. Las orquídeas emitirán un aroma que sugiere a los insectos hambrientos la promesa de alimento, pero después de entrar en la flor aprenderán que la promesa de alimentación era falsa.
Del mismo modo, las mosquitas hembras pueden percibir un olor a hongo de muchas orquídeas, lo que las atrae como un lugar para poner sus huevos porque el tejido fúngico en descomposición es una fuente de nutrición futura. Por desgracia, de nuevo es una artimaña. En la frustración, pueden seguir adelante y poner sus huevos, condenando a su descendencia a una posible muerte por falta de alimentos.
Finalmente, los insectos machos se sienten atraídos por el olor ersatz de las moscas hembras y en realidad intentarán copular con una parte de la orquídea que creen que es una posible pareja.
Los tres procesos se basan en el engaño, dijo Poinar, y todos tienen el mismo resultado final.
"Aunque el engaño funciona de diferentes maneras, la conclusión es que la orquídea puede atraer insectos polinizadores, que involuntariamente recolectan polen que se adhiere a sus piernas y otras partes del cuerpo, y luego lo pasa a la siguiente orquídeaflores que los atraen ", dijo.
"Las orquídeas son, de hecho, bastante inteligentes"
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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