Un estudio de 3.588 kilómetros cuadrados de tierra de propiedad privada en el centro de Kenia ofrece evidencia de que los humanos y su ganado pueden, en las circunstancias correctas, compartir territorio con cebras, jirafas, elefantes y otros mamíferos salvajes, en beneficio de todos.
El estudio, informado en la revista Sostenibilidad de la naturaleza enfocado en el condado de Laikipia en el centro de Kenia.
"El condado de Laikipia alberga el 10 por ciento de la vida silvestre de Kenia, pero ninguno de los parques nacionales o reservas del país", dijo el profesor de entomología de la Universidad de Illinois, Brian Allan, quien realizó el estudio con la profesora de Bard College, Felicia Keesing. "La mayoría de las personas dependen del ganado para sobrevivir".ingresos y casi el 70 por ciento de la tierra se dedica a la ganadería a gran escala o al pastoreo ", dijo Allan.
A medida que aumenta la población humana, también aumenta la presión para expandir las áreas agrícolas y pastorales en pastizales ahora dominados por la vida silvestre.
Sin embargo, el turismo de vida silvestre es otra fuente de ingresos para los propietarios de tierras, ya que el área alberga exóticos rinocerontes blancos y negros, cebras de Grevy y perros pintados, dijo Keesing.
"Esto está llevando a algunos a eliminar las barreras tradicionales entre el ganado y la vida silvestre porque hay beneficios de tener múltiples fuentes de ingresos", dijo.
Sin embargo, según los investigadores, existen grandes desventajas potenciales para permitir que el ganado y la vida silvestre compartan territorio. Los gatos salvajes a veces se aprovechan de los animales domésticos. La vida silvestre y el ganado pueden competir por el agua y los recursos de pastoreo. También pueden compartir enfermedades, incluidas las garrapatas.infecciones transmitidas como fiebre de la costa este, fiebre Q y anaplasmosis bovina.
"No hay mayor diversidad de especies de garrapatas en ninguna parte del mundo que en África oriental y meridional", dijo Allan. "Y muchas de las garrapatas son generalistas anfitrionas, lo que significa que felizmente se alimentarán de una vaca, una gacela o uncebra - y también morderán a los humanos "
Para determinar los efectos ecológicos y económicos de la cría de ganado en el territorio también utilizado por la vida silvestre, los investigadores encuestaron la abundancia de garrapatas, la vegetación y el estiércol de grandes mamíferos herbívoros en 23 propiedades del condado de Laikipia en julio-agosto de 2014 y 2015.
"Identificamos las garrapatas y secuenciamos el ADN de los patógenos transmitidos por garrapatas para identificar agentes infecciosos asociados con las garrapatas", dijo Keesing. El equipo también entrevistó a gerentes y propietarios de cada propiedad sobre el tipo y la abundancia de ganado en sus tierras yporcentaje de los ingresos derivados del turismo de vida silvestre y las operaciones ganaderas.
Los investigadores descubrieron que la práctica de rociar regularmente el ganado con acaricidas, que matan a las garrapatas sin poner en peligro directamente a las aves u otras criaturas que se alimentan de garrapatas, redujo drásticamente la cantidad de garrapatas en las áreas de pastoreo.
"Reducir el número de garrapatas es una parte clave de una estrategia para reducir la transmisión de enfermedades transmitidas por garrapatas", dijo Keesing. "Estas enfermedades pueden enfermar y matar a personas, ganado y vida silvestre, lo cual es particularmente devastador en un ecosistema vulnerableexperimentando muchas demandas competitivas "
Los científicos encontraron que alrededor del 16 por ciento de las garrapatas recolectadas en los sitios de estudio contenían al menos una infección bacteriana o protozoaria. No hubo diferencia en la proporción de garrapatas infectadas encontradas en propiedades dedicadas exclusivamente a la vida silvestre y aquellas donde la vida silvestre y el ganado eranSin embargo, la abundancia de garrapatas fue 75 por ciento menor en las propiedades integradas que en las que albergan solo vida silvestre.
Los ingresos relacionados con la ganadería y la vida silvestre representaron más del 70 por ciento de los ingresos de las propiedades estudiadas. La abundancia de vida silvestre fue más alta en las propiedades con densidades moderadas de ganado, pero no en la tierra que apoya a las ovejas y las cabras, encontraron los investigadores.
Los investigadores encontraron que había menos pasto verde en las propiedades solo para ganado y solo para la vida silvestre que en las tierras compartidas por ambos. La calidad del forraje también fue más alta en tierras integradas.
Estos hallazgos sugieren que ciertas prácticas de manejo pueden mejorar la viabilidad de las operaciones ganaderas al tiempo que maximizan la abundancia y la salud de la vida silvestre en las mismas tierras, dijeron los investigadores.
"Ha sido la actitud de los conservacionistas que las tierras de conservación deben mantenerse seguras y sin perturbar los usos humanos, incluida la producción ganadera, y puedo simpatizar con esa perspectiva", dijo Allan. "Pero nuestros datos están comenzando a sugerir que podríasean circunstancias en las que la integración ganado-vida silvestre pueda funcionar, en beneficio de todos. Un ecosistema productivo de sabana puede ser el lugar perfecto para probarlo ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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