Los genes egoístas son genes que se transmiten a la próxima generación pero no confieren ninguna ventaja al individuo en su conjunto, y a veces pueden ser dañinos. Los investigadores de la Universidad de Uppsala, por primera vez, secuenciaron o cartografiaron dos genes egoístasen el hongo Neurospora intermedia que hace que las esporas de hongos maten a sus hermanos. Inesperadamente, los genes no estaban relacionados entre sí, lo que quizás indica que los genes egoístas son más comunes de lo que se pensaba anteriormente.
Uno de los pilares de la teoría evolutiva es la supervivencia de los individuos más aptos, cuyos genes pueden transmitirse. Sin embargo, un tipo de gen, los genes 'egoístas', puede transmitirse sin beneficiar al individuo. Los biólogos creen que los genes egoístaspueden ser importantes impulsores de la evolución y, por lo tanto, es esencial comprender cómo funcionan los genes egoístas para comprender patrones evolutivos más generales.
Se ha encontrado un ejemplo de un gen egoísta, conocido como el "asesino de esporas" en ciertos hongos. Si una espora fúngica porta este gen, la espora mata todas las esporas relacionadas "hermanos" que carecen del gen. La esporapor lo tanto, el gen que mata se transmitirá, a pesar de ser perjudicial para el hongo en su conjunto. Se han encontrado genes similares para matar hermanos en otros organismos, como moscas de la fruta y ratones, pero en esas especies es una cuestión de esperma que destruyeesperma hermano. Los genes egoístas también pueden servir como pesticidas: la inserción de genes egoístas en los mosquitos portadores de la malaria puede hacer que nazcan individuos de un solo sexo, reduciendo así el tamaño de la población. Sin embargo, el conocimiento de cómo funcionan genéticamente los genes egoístas y cómoextendido en la naturaleza, todavía es limitado.
Por primera vez, un grupo de investigación del Departamento de Biología Sistemática de la Universidad de Uppsala ha logrado secuenciar genomas completos que contienen genes egoístas complejos. Los investigadores secuenciaron genomas de dos tipos diferentes de asesinos de esporas encontrados en el hongo ascomiceto Neurospora intermedia . Los resultados ya se han publicado en Comunicaciones de la naturaleza .
"La secuenciación de genes egoístas de este tipo es difícil, ya que a menudo se encuentran en partes del cromosoma que han acumulado una gran cantidad de mutaciones y donde se han reorganizado partes del cromosoma", dice Hanna Johannesson, quien dirigió el estudio.
La secuenciación del genoma mostró que los genes que matan esporas existen en regiones cromosómicas donde gran parte del cromosoma ha cambiado de dirección: formando las llamadas 'inversiones'. Estas regiones cromosómicas también han recogido numerosas mutaciones nuevas y regiones donde el ADN repetitivo se ha expandido.Las mutaciones pueden significar que las personas con genes que matan esporas están peor adaptadas, y pueden ser una explicación de por qué estos genes que matan esporas son inusuales Neurospora intermedia .
"Un resultado que nos sorprendió fue que los dos asesinos de esporas no estaban relacionados entre sí, y usan genes diferentes para matar esporas de hermanos. Esto puede sugerir que los genes egoístas en general, y los genes que matan esporas en particular, son más comunesde lo que la gente solía pensar ", dice Jesper Svedberg, el autor principal del estudio.
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Materiales proporcionado por Universidad de Uppsala . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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