¿Qué distingue al Homo sapiens de otros seres vivos? ¿Y el grupo de mamíferos? ¿Qué los hace diferentes? Estas son las preguntas que los investigadores del Hospital del Mar Medical Research Institute IMIM han estado tratando de responder, junto con el Departamento dePara ello, analizaron los genomas ya secuenciados de 68 mamíferos e identificaron 6,000 familias de genes que solo se encuentran en estos animales. Estos son genes sin homólogos fuera de los mamíferos.en otras palabras, no están presentes en otras especies sin pelo.
En humanos, se estima que representan el 2.5% de los genes que codifican proteínas. El trabajo fue dirigido por el Dr. José Luis Villanueva-Cañas, miembro del grupo de investigación de Genómica Evolutiva del IMIM, y actualmente investigador en elEl Instituto de Biología Evolutiva UPF-CSIC y el Dr. Mar Albà, investigador de ICREA tanto en el IMIM como en el Programa de Investigación en Informática Biomédica GRIB. El estudio también involucró al grupo del Dr. David Andreu del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud de la UPF.Ha sido publicado en la revista Biología y evolución del genoma .
El Dr. Villanueva-Cañas explica que el objetivo del trabajo era "comprender qué genes definen a los mamíferos como una clase, en otras palabras, qué genes solo se encuentran en este grupo". Para hacer esto, diseñó un conjunto de programaseso permitió comparar los genomas de 68 mamíferos, entre ellos el Homo sapiens, así como otros primates y representantes de las principales órdenes de esta clase de animales, incluido el lince ibérico. Con estos datos generó un catálogo de genes exclusivo paralos mamíferos, de alrededor de 6,000 familias de genes. Al mismo tiempo, les asignó una posible edad de origen según la especie en la que están presentes. También trató de averiguar qué hacen estos genes, utilizando datos de expresión secuenciación de ARN de diferentes tejidos, para ver dónde y cómo se expresan, y datos proteómicos para verificar si se traducen, en otras palabras, producen proteínas.
Algunos de estos genes tienen un origen de novo y no provienen de la duplicación de genes preexistentes. Los genes de novo son importantes para adquirir nuevas funciones durante la evolución, como lo demostró otro estudio dirigido por el Dr. Albà Orígenesde genes de novo en humanos y chimpancés, publicado en Plos Genetics. El nuevo estudio ha logrado identificar las funciones de algunos de estos genes, relacionadas con la estructura de la piel y por qué es diferente de la de los reptiles, por ejemplo, así como otros genes involucrados en las glándulas mamarias características de los mamíferos. También han identificado péptidos antimicrobianos, que participan en la defensa del cuerpo contra los patógenos.
Los investigadores también enfatizan que los genes que han encontrado son cortos y generalmente solo se expresan en uno o solo unos pocos tejidos. El Dr. Albà quiere resaltar que "Estudios como este nos ayudan a comprender cómo se forman los nuevos genes durante la evolución y sidesempeñan un papel importante en la adaptación de los organismos a su entorno ". Por esta razón," catalogar genes de mamíferos es el primer paso para comprender sus funciones "y" nos acerca a la definición de un conjunto de piezas que se originaron al comienzo de su evolucióny que son comunes a todos ellos, o algunos de sus subgrupos ". El Dr. Villanueva-Cañas explica que" todavía no conocemos la función de una parte importante de nuestros genes, por lo que es necesario hacer un esfuerzo para caracterizar"Es el caso de uno que se identificó durante el estudio neuronatina, que desempeña un papel hasta ahora desconocido en el desarrollo del cerebro".
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Materiales proporcionado por IMIM Instituto de Investigación Médica del Hospital del Mar . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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