¿Hay una segunda Tierra en el espacio? Nuestro conocimiento de los sistemas planetarios lejos, muy lejos aumenta constantemente, a medida que las nuevas tecnologías continúan agudizando nuestra mirada hacia el espacio. Hasta la fecha, ya se han descubierto 3,700 planetas fuera de nuestro sistema solar.Las masas y los radios planetarios de estos exoplanetas se pueden usar para inferir su densidad media, pero no su composición y estructura química exacta. La pregunta intrigante sobre cómo podrían verse estos planetas todavía está abierta.
"Teóricamente, podemos asumir diversas composiciones, como un mundo de agua pura, un mundo de roca pura y planetas que tienen atmósferas de hidrógeno-helio y explorar qué radios se esperan", explica Michael Lozovsky, un candidato doctoral en el grupodel Prof. Ravit Helled en el Instituto de Ciencias Computacionales de la Universidad de Zurich.
Umbrales para la composición planetaria
Lozovsky y sus colaboradores han utilizado bases de datos y herramientas estadísticas para caracterizar los exoplanetas y sus atmósferas. Estos son bastante comunes y están rodeados por una capa volátil de hidrógeno y helio. Sin embargo, los datos medidos directamente anteriormente no permitieron a los investigadores determinar exactamenteestructura, ya que diferentes composiciones pueden conducir a la misma masa y radio.Además de la precisión de los datos relacionados con la masa y el radio, el equipo de investigación también investigó la estructura interna supuesta, la temperatura y la radiación reflejada en 83 de los 3.700 planetas conocidos, para el cual las masas y los radios están bien determinados.
"Utilizamos un análisis estadístico para establecer límites en posibles composiciones. Usando una base de datos de exoplanetas detectados, encontramos que cada estructura planetaria teórica tiene un 'radio de umbral', un radio planetario por encima del cual no existen planetas de esta composición", explicaMichael Lozovsky. La cantidad de elementos en la capa gaseosa que son más pesados que el helio, el porcentaje de hidrógeno y helio, así como la distribución de elementos en la atmósfera son factores importantes para determinar el radio del umbral.
Super-Tierras y mini-Neptunas
Los investigadores del Instituto de Ciencia Computacional encontraron que los planetas con un radio de hasta 1.4 veces el de la Tierra 6,371 kilómetros pueden ser similares a la Tierra, es decir, tienen una composición similar a la Tierra. Los planetas con radios por encima de este umbral tienenuna mayor proporción de silicatos u otros materiales ligeros. La mayoría de los planetas con un radio superior a 1.6 radios de la Tierra deben tener una capa de hidrógeno-helio, gas o agua, además de su núcleo rocoso, mientras que los de más de 2.6 radios terrestres pueden "Puede tratarse de mundos acuáticos y, por lo tanto, podría estar rodeado de una atmósfera. Se espera que los planetas con radios mayores de 4 radios terrestres sean muy gaseosos y consistan en al menos un 10 por ciento de hidrógeno y helio, de manera similar a Urano y Neptuno
Los resultados del estudio proporcionan nuevas ideas sobre el desarrollo y la diversidad de estos planetas. Un umbral particularmente interesante se refiere a la diferencia entre los grandes planetas terrestres, también conocidos como super-Tierras, y los pequeños planetas gaseosos, también conocidoscomo mini-Neptunes. Según los investigadores, este umbral se encuentra en un radio de tres veces el de la Tierra. Por lo tanto, debajo de este umbral, es posible encontrar planetas similares a la Tierra en la vasta extensión de la galaxia.
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Materiales proporcionado por Universidad de Zurich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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