Un nuevo estudio ha encontrado que la agricultura que parece ser más respetuosa con el medio ambiente pero que usa más tierra puede tener mayores costos ambientales por unidad de alimento que la agricultura de "alto rendimiento" que usa menos tierra.
Cada vez hay más pruebas de que la mejor manera de satisfacer la creciente demanda de alimentos mientras se conserva la biodiversidad es extraer la mayor cantidad de alimentos posible de la tierra que cultivamos, para que se puedan "salvar el arado" más hábitats naturales
Sin embargo, esto implica técnicas agrícolas intensivas que se cree que crean niveles desproporcionados de contaminación, escasez de agua y erosión del suelo. Ahora, un estudio publicado hoy en la revista Sostenibilidad de la naturaleza muestra que este no es necesariamente el caso
Los científicos han reunido medidas para algunas de las principales "externalidades", como la emisión de gases de efecto invernadero, el uso de fertilizantes y agua, generadas por los sistemas agrícolas de alto y bajo rendimiento, y compararon los costos ambientales de producir una cantidad determinadade comida de diferentes maneras.
Investigaciones anteriores compararon estos costos por área de tierra. Como la agricultura de alto rendimiento necesita menos tierra para producir la misma cantidad de alimentos, los autores del estudio dicen que este enfoque sobreestima su impacto ambiental.
Sus resultados de cuatro sectores agrícolas principales sugieren que, contrariamente a las percepciones de muchas personas, una agricultura más intensiva que usa menos tierra también puede producir menos contaminantes, causar menos pérdida de suelo y consumir menos agua.
Sin embargo, el equipo detrás del estudio, dirigido por científicos de la Universidad de Cambridge, advierte que si los rendimientos más altos simplemente se usan para aumentar las ganancias o bajar los precios, solo acelerarán la crisis de extinción que ya estamos viendo.
"La agricultura es la causa más importante de pérdida de biodiversidad en el planeta", dijo el autor principal del estudio Andrew Balmford, profesor de Ciencias de la Conservación del Departamento de Zoología de Cambridge. "Los hábitats continúan siendo eliminados para dar paso a las tierras de cultivo, dejando cada vez menosespacio para la vida silvestre "
"Nuestros resultados sugieren que la agricultura de alto rendimiento podría aprovecharse para satisfacer la creciente demanda de alimentos sin destruir más del mundo natural. Sin embargo, si queremos evitar la extinción masiva, es vital que la agricultura eficiente en la tierra esté vinculada a másel desierto se libró del arado "
Los científicos de Cambridge llevaron a cabo el estudio con un equipo de investigación de 17 organizaciones en todo el Reino Unido y en todo el mundo, incluidos colegas de Polonia, Brasil, Australia, México y Colombia.
El estudio analizó información de cientos de investigaciones en cuatro grandes sectores de alimentos, que representan grandes porcentajes de la producción mundial de cada producto: arroz con cáscara asiático 90%, trigo europeo 33%, carne de res latinoamericana 23%y lácteos europeos 53%.
Ejemplos de estrategias de alto rendimiento incluyen sistemas mejorados de pastoreo y razas de ganado en la producción de carne de res, uso de fertilizantes químicos en los cultivos y mantener las vacas lecheras en el interior por más tiempo.
Los científicos descubrieron que los datos son limitados y dicen que se necesita más investigación sobre el costo ambiental de los diferentes sistemas agrícolas. Sin embargo, los resultados sugieren que muchos sistemas de alto rendimiento son menos dañinos para el medio ambiente y, crucialmente, usan mucho menos tierra.
Por ejemplo, en ensayos de campo, el nitrógeno inorgánico aumentó los rendimientos con poca o ninguna "penalización" de gases de efecto invernadero y un menor uso de agua por tonelada de arroz. Por tonelada de carne de res, el equipo descubrió que las emisiones de gases de efecto invernadero podrían reducirse a la mitad en algunos sistemas donde los rendimientosse aumentan agregando árboles para proporcionar sombra y forraje para el ganado.
El estudio solo analizó la agricultura orgánica en el sector lácteo europeo, pero descubrió que, por la misma cantidad de leche, los sistemas orgánicos causaron al menos un tercio más de pérdida de suelo y ocuparon el doble de tierra que los lácteos convencionalesagricultura.
El coautor profesor Phil Garnsworthy, de la Universidad de Nottingham, que dirigió el equipo de productos lácteos, dijo: "En todos los sistemas lácteos encontramos que un mayor rendimiento de la leche por unidad de tierra generalmente conduce a una mayor eficiencia biológica y económica de la producción.debería recibir la noticia de que los sistemas más eficientes tienen un menor impacto ambiental "
El experto en conservación y coautor Dr. David Edwards, de la Universidad de Sheffield, dijo: "Los sistemas orgánicos a menudo se consideran mucho más respetuosos con el medio ambiente que la agricultura convencional, pero nuestro trabajo sugiere lo contrario. Al usar más tierra para producir elmismo rendimiento, orgánico puede en última instancia acumular mayores costos ambientales ".
Los autores del estudio dicen que la agricultura de alto rendimiento debe combinarse con mecanismos que limiten la expansión agrícola para que tengan algún beneficio ambiental. Estos podrían incluir una estricta zonificación del uso de la tierra y subsidios rurales reestructurados.
"Estos resultados se suman a la evidencia de que preservar los hábitats naturales mediante el uso de la agricultura de alto rendimiento para producir alimentos es el camino menos malo", agregó Balmford.
"Cuando la agricultura está fuertemente subsidiada, los pagos públicos podrían depender de mayores rendimientos de alimentos de la tierra que ya se cultiva, mientras que otras tierras se sacan de producción y se restauran como hábitat natural, para la vida silvestre y el carbono o el almacenamiento de aguas de inundación".
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Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . La historia original tiene licencia bajo a Licencia Creative Commons . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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