Son un fertilizante natural para el bosque, un excelente material de construcción para los nidos de pájaros y un indicador importante de cuán contaminado está el aire. Y, sin embargo, los científicos saben muy poco sobre la diversidad genética de los líquenes: formas de vida simbióticas formadas por dosorganismos distintos pero interdependientes: hongos y algas.
Un nuevo estudio de investigadores del Centro de Graduados de la Universidad de la Ciudad de Nueva York está ayudando a responder algunas de esas preguntas al arrojar luz sobre la diversidad genética y el proceso reproductivo del liquen de gnomo de roca Cetradonia linearis .Es una de las dos únicas variedades de líquenes en la lista de especies en peligro de extinción de los EE. UU. Y una de las 14 en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.La investigación aparece en línea hoy en el American Journal of Botany .
Existen aproximadamente 20,000 variedades de líquenes identificadas en todo el mundo. Sin embargo, la especie de gnomo de roca es rara y se sabe que existe solo en las montañas Apalaches del Sur de Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee y Virginia. Se puebla a lo largo delados de rocas en áreas de alta elevación con niebla frecuente o gargantas profundas del río, pero la degradación de hábitat especializado y una plaga de árboles invasiva impulsada por el hombre han amenazado la supervivencia del gnomo de roca en las últimas décadas.
"Esta investigación es el primer análisis de todo el genoma del liquen de gnomo de roca, y el primer estudio de genómica poblacional de cualquier especie de liquen", dijo la primera autora del artículo, Jessica Allen, quien recibió su doctorado en biología de TheGraduate Center, donde también comenzó su estudio. "Los líquenes son importantes para nuestro ecosistema porque apoyan muchas actividades biológicas, y también son buenos indicadores de la calidad del aire porque donde encontramos niveles bajos de diversidad de especies, tendemos a encontraraltos niveles de cáncer de pulmón. Analizar su genómica puede ayudarnos a comprender cómo se reproducen ciertas variedades, la cantidad de diversidad genética dentro de su grupo y los factores que les permiten prosperar ".
Metodología y hallazgos
Para su estudio, los investigadores recolectaron muestras de liquen de gnomo de roca de 15 sitios que representan el diverso rango geográfico y ecológico de su hábitat. Para realizar el análisis de genes y determinar la diversidad de esta variedad en particular, emplearon la secuencia de escopeta de genómica completa. Esta combinaciónde dos métodos permitieron a los investigadores secuenciar eficientemente largas cadenas de ADN y secuenciar simultáneamente todo el ADN encontrado en los cromosomas del liquen.
Luego, los investigadores introdujeron datos de hábitat, temperatura y precipitación en un algoritmo para determinar la influencia de las diferencias geográficas y ambientales en las variaciones genéticas encontradas dentro del liquen gnomo de roca. Finalmente, los investigadores diseccionaron muestras fértiles del liquen para observar su estructura reproductiva.
El trabajo permitió a los investigadores hacer tres observaciones nuevas e importantes: el liquen de gnomo de roca se ha generalizado menos desde el último período máximo glacial; las variaciones genéticas encontradas en esta variedad son más una función de la geografía que las diferencias ambientales; y el gnomo de rocatiene una estructura reproductiva unisexual.
importancia
"Este estudio en última instancia muestra que el liquen de gnomo de roca es genéticamente distinto de un lugar a otro, incluso cuando los hábitats son similares", dijo la profesora de biología del Centro de Graduados Elizabeth Alter, cuyo laboratorio realizó el estudio. "Eso sugiere que sidestruimos cualquiera de estas áreas a través de actividades riesgosas, reduciremos la diversidad y pondremos en peligro aún más este liquen ".
Si bien este estudio en particular amplía la comprensión de los factores que dan forma a la diversidad genética del liquen de gnomo de roca y apoya la conservación continua de esta variedad, la metodología utilizada para identificar la composición genética de la especie y los rasgos distintivos se pueden emplear para obtener una comprensión similar de otros líquenes en peligro de extinción.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de Investigación de Ciencias Avanzadas, GC / CUNY . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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