La investigación genética en la Oregon State University ha arrojado nueva luz sobre cómo las poblaciones aisladas de la misma especie evolucionan hacia la incompatibilidad reproductiva y, por lo tanto, se convierten en especies separadas.
Los científicos secuenciaron todo el genoma de un crustáceo de marea del Pacífico, Tigriopus californicus , una especie modelo para la diferenciación basada en la separación geográfica: una etapa temprana de una especie que se convierte en varias especies.
Examinaron la coevolución de los genes mitocondriales y nucleares. Las mitocondrias actúan como una planta de energía celular, generando trifosfato de adenosina o ATP, una fuente de energía química.
Como en todos los animales, la mayoría de a T. californicus los genes de las células están en su núcleo pero algunos están en las mitocondrias.
"El orgánulo mitocondrial contiene un pequeño cromosoma con solo 37 genes, pero estos genes son absolutamente esenciales para el metabolismo", dijo el autor correspondiente del estudio, Felipe Barreto, profesor asistente de biología integradora en la Facultad de Ciencias de la OSU. "Para ATPPara producirse adecuadamente en una célula, unos cientos de otros genes codificados en el núcleo deben interactuar directamente con los 37 genes mitocondriales. Las mutaciones en los genes mitocondriales pueden hacer que estas interacciones sean inferiores y, por lo tanto, reduzcan el rendimiento metabólico ".
T. californicus las poblaciones a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte tienen genes mitocondriales que difieren ampliamente de una población a otra; hay muchas mutaciones entre sí.
"Como resultado, la descendencia híbrida entre poblaciones sufre de una condición física reducida en forma de menor fecundidad, desarrollo lento y menor producción de ATP según lo determinado por varios experimentos anteriores", dijo Barreto.
Barreto y colaboradores de la Universidad de California, San Diego, la Universidad del Sur de California y la Universidad de Carolina del Norte utilizaron modelos estadísticos moleculares para detectar los genomas de ocho poblaciones con el fin de detectar qué genes podrían ser incompatibles entre las poblaciones.
"Por lo tanto, esos genes pueden ser genes candidatos para comprender cómo las diferentes poblaciones se vuelven incompatibles y posiblemente se conviertan en especies diferentes", dijo.
La National Science Foundation y la Oregon State University financiaron esta investigación.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Original escrito por Steve Lundeberg. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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