Los pastores de animales antiguos se sumaron a la riqueza ecológica y la diversidad de la sabana africana hace miles de años, un efecto que persiste hasta nuestros días, según un nuevo estudio. La práctica de los pastores de criar ganado, cabras y ovejas en la nochecrearon claros de hierba ricos en nutrientes, llamados puntos calientes, que todavía atraen a la vida silvestre y han aumentado la diversidad de hábitat en la región, informan los investigadores en la revista Naturaleza .
Típicamente, la sabana africana está cubierta de matorrales, con pequeños árboles y arbustos y mucha tierra desnuda, dijo el profesor de antropología de la Universidad de Illinois Stanley Ambrose, quien dirigió la nueva investigación con Fiona Marshall de la Universidad de Washington en St. Louis. Aparecen los puntos críticos de pastoreoen el paisaje hoy como áreas densas y cubiertas de hierba de varios acres de diámetro, dijo.
"Cuando los pastores de la Edad de Piedra llegaron al África oriental hace 3.500 años, cambiaron los patrones de vegetación para mejor, en lugar de degradar la sabana, como a menudo se cree", dijo Ambrose. "Sus asentamientos abandonados aumentaron la diversidad, la resiliencia y la diversidad del ecosistema de pastizales de sabana".estabilidad."
Para comprender las contribuciones a largo plazo de los pastores antiguos, los investigadores se centraron en cinco sitios arqueológicos de pastores neolíticos en el suroeste de Kenia y compararon sus comunidades de plantas y la química del suelo con sitios naturales cercanos. La datación por radiocarbono indicó que los sitios de pastoreo datan entre 1,500 yHace 3.700 años.
El equipo utilizó una variedad de técnicas para analizar sedimentos arqueológicos, incluidos análisis de composición química, espectrometría de masas con relación de isótopos, sedimentología y morfología microscópica. Esto les permitió diferenciar las características del suelo de los sitios que fueron y no fueron utilizados por los pastores de animales.
Los coautores del estudio Ruth Shahack-Gross de la Universidad de Haifa y Rachel EB Reid de la Universidad de Washington encontraron que, en comparación con otros lugares, los antiguos sitios de pastoreo tenían niveles elevados de nitrógeno y nutrientes minerales, especialmente fósforo y calcio.variedades, o isótopos, de nitrógeno y carbono en los sitios pastorales fueron consistentes con los encontrados en el estiércol y la orina de los herbívoros que pastan en los pastos.
"El fósforo se origina en el componente orgánico del estiércol", dijo Shahack-Gross. "El carbonato de calcio, como el que se encuentra en los sitios de corrales de pastores, se concentra en el estiércol descompuesto en forma de pequeñas partículas llamadas esferulitas".
"Los huesos también son fuentes de fosfato, magnesio y calcio, todo lo cual encontramos en concentraciones más altas en el suelo de los antiguos sitios de pastoreo", dijo.
Todas estas características mejorarían la fertilidad del suelo y promoverían el crecimiento de forraje de alta calidad en estos parches limitados, dijeron los investigadores.
"Sin este aumento de la diversidad inducido por el ser humano, el paisaje carecería de puntos críticos de esta escala", dijo Ambrose. "Los puntos críticos más grandes habrían tenido solo unos pocos metros de diámetro, centrados en termiteros. Los patrones de vegetación habrían sido muchomás uniforme, y el ecosistema habría sido más simple y menos resistente ".
La riqueza biológica de los sitios pastorales continúa atrayendo animales a estos lugares, reforzando su estado como parches ricos en nutrientes, dijo Ambrose.
"Estos puntos críticos son áreas de alimentación preferidas para los herbívoros salvajes y domésticos", dijo. "Los animales a menudo se alimentan allí temprano en el día y reciben un desayuno nutritivo que ayuda a mantener su energía durante todo el día".
La deposición continua de estiércol y quizás incluso el comportamiento de pastoreo de los animales salvajes probablemente conduzca a retroalimentaciones que enriquecieron aún más los sitios, dijo.
"Nuestro estudio indica que los pastores pueden haber tenido un papel en la estructuración y diversificación de los ecosistemas de sabana africana durante hasta tres milenios", dijo Ambrose.
Una subvención de I-Cares de la Universidad de Washington apoyó el trabajo de campo para este estudio. La National Science Foundation apoyó la investigación de laboratorio.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Original escrito por Diana Yates. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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