Se sospecha que la deforestación ha contribuido al colapso misterioso de la civilización maya hace más de 1,000 años. Un nuevo estudio muestra que la tala de bosques también diezmó los reservorios de carbono en los suelos tropicales de la región de la península de Yucatán mucho después de que las ciudades antiguas fueran abandonadas ylos bosques volvieron a crecer.
Los hallazgos, publicados en la revista Geociencia de la naturaleza subraye la importancia de los suelos y nuestro tratamiento para determinar los niveles futuros de gases de efecto invernadero en la atmósfera del planeta.
Los mayas comenzaron a cultivar hace unos 4.000 años, y la difusión de la agricultura y la construcción de ciudades eventualmente condujo a la deforestación generalizada y la erosión del suelo, según investigaciones anteriores. Lo más sorprendente en el nuevo estudio es que los suelos de la región no tienenNo se recuperó por completo a medida que el carbono se hunde en más de un milenio de reforestación, dice el geoquímico de la Universidad McGill Peter Douglas, autor principal del nuevo artículo.
Ecosistema 'fundamentalmente cambiado'
"Cuando vas a esta área hoy, gran parte parece una densa y antigua selva tropical", dice Douglas, profesor asistente de Ciencias de la Tierra y Planetarias en McGill. "Pero cuando miras el almacenamiento de carbono en el suelo, pareceel ecosistema fue cambiado fundamentalmente y nunca volvió a su estado original "
El suelo es uno de los mayores depósitos de carbono en la Tierra, que contiene al menos el doble de carbono que la atmósfera actual. Sin embargo, los científicos tienen muy poca comprensión de cómo cambian los depósitos de carbono del suelo en escalas de tiempo de más de una década. El nuevo estudio,junto con otra investigación publicada recientemente, sugiere que estos depósitos pueden cambiar dramáticamente en escalas de tiempo que abarcan siglos o incluso milenios.
Para investigar estos efectos a largo plazo, Douglas y sus coautores examinaron núcleos de sedimentos extraídos del fondo de tres lagos en las tierras bajas mayas del sur de México y Guatemala. Los investigadores utilizaron mediciones de radiocarbono, un isótopo que se descompone con el tiempo,para determinar la edad de las moléculas llamadas ceras vegetales, que generalmente se almacenan en el suelo durante mucho tiempo porque se adhieren a los minerales. Luego compararon la edad de las moléculas de cera con la de los fósiles vegetales depositados en los sedimentos.
El equipo, que incluía científicos de la Universidad de Yale, ETH Zurich, la Universidad de Florida y la Universidad de Wisconsin-Superior, descubrió que una vez que los antiguos mayas comenzaron a deforestar el paisaje, la diferencia de edad entre los fósiles y las ceras de las plantaspasó de ser muy grande a muy pequeño. Esto implica que el carbono se almacenó en los suelos durante períodos de tiempo mucho más cortos.
El proyecto surgió de la investigación que Douglas había realizado hace varios años como estudiante de doctorado en Yale, utilizando moléculas de cera vegetal para rastrear el cambio climático que afectaba a los antiguos mayas. Al mismo tiempo, el trabajo de otros investigadores indicaba que estas moléculasfueron un buen rastreador de los cambios en los depósitos de carbono del suelo. "Al unir estas cosas, nos dimos cuenta de que aquí había un importante conjunto de datos que relacionaba la deforestación antigua con los cambios en los depósitos de carbono del suelo", explica Douglas.
Protección de bosques tropicales antiguos
"Esto ofrece otra razón, además de una larga lista, para proteger las áreas restantes de bosques tropicales antiguos en el mundo", dice Douglas. "También podría tener implicaciones sobre cómo diseñamos cosas como las compensaciones de carbono,que a menudo implican la reforestación pero no explican por completo el almacenamiento a largo plazo del carbono ". Las compensaciones de carbono permiten a las empresas o individuos compensar sus emisiones de gases de efecto invernadero mediante la compra de créditos de proyectos ambientales, como la plantación de árboles.
La técnica utilizada por los investigadores se ha desarrollado recientemente. En los años venideros, "sería genial analizar los bosques tropicales en otras regiones del mundo para ver si surgen los mismos patrones y para ver si la deforestación humana en el pasadoy la agricultura tuvo un impacto en los reservorios de carbono del suelo a nivel mundial ", dice Douglas." También estoy muy interesado en aplicar esta técnica a las regiones de permafrost en Canadá para ver qué sucedió con el carbono almacenado en el permafrost durante períodos anteriores de cambio climático ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :