Muchas personas confían en las lentes de contacto para mejorar su visión. Pero estos dispositivos de corrección de la vista no duran para siempre, algunos están destinados para el uso de un solo día, y finalmente se eliminan de varias maneras. Ahora, los científicos estáninformando que tirar estas lentes por el desagüe al final de su uso podría estar contribuyendo a la contaminación microplástica en las vías fluviales.
Los investigadores presentan sus resultados hoy en la 256ª Reunión y Exposición Nacional de la American Chemical Society ACS.
La inspiración para este trabajo provino de la experiencia personal. "Había usado anteojos y lentes de contacto durante la mayor parte de mi vida adulta", dice Rolf Halden, Ph.D. "Pero empecé a preguntarme si alguien ha investigado sobre¿Qué les sucede a estas lentes de plástico? "Su equipo ya había estado trabajando en la investigación de la contaminación por plásticos, y fue una alarmante llamada de atención cuando no pudieron encontrar estudios sobre lo que sucede con las lentes de contacto después del uso.
"Comenzamos a buscar en el mercado de EE. UU. Y realizamos una encuesta a los usuarios de lentes de contacto. Descubrimos que entre el 15 y el 20 por ciento de los usuarios de contacto están tirando las lentes por el lavabo o el inodoro", dice Charlie Rolsky, un estudiante de doctorado.quien presenta el trabajo. Halden, Rolsky y un tercer miembro del equipo, Varun Kelkar, están en el Centro de Ingeniería de Salud Ambiental del Instituto de Biodesign en la Universidad Estatal de Arizona ASU ". Este es un número bastante grande, considerando aproximadamente 45 millonessolo en los EE. UU. usan lentes de contacto "
Las lentes que se lavan por el desagüe finalmente terminan en plantas de tratamiento de aguas residuales. El equipo estima que entre seis y 10 toneladas métricas de lentes de plástico terminan en aguas residuales solo en los Estados Unidos cada año. Los contactos tienden a ser más densos que el agua,lo que significa que se hunden, y esto podría representar una amenaza para la vida acuática, especialmente los alimentadores de fondo que pueden ingerir los contactos, dice Halden.
Analizar lo que les sucede a estas lentes es un desafío por varias razones. Primero, las lentes de contacto son transparentes, lo que hace que sea difícil observarlas en el complicado entorno de una planta de tratamiento de aguas residuales. Además, los plásticos utilizados en las lentes de contacto son diferentes de otrosResiduos plásticos, como el polipropileno, que se pueden encontrar en todo, desde baterías de automóviles hasta textiles. Las lentes de contacto se fabrican con frecuencia con una combinación de poli metacrilato de metilo, siliconas y fluoropolímeros para crear un material más suave que permite que el oxígeno pase a través de la lente.a la vista. Por lo tanto, no está claro cómo el tratamiento de aguas residuales afecta a los contactos.
Estas diferencias hacen que el procesamiento de lentes de contacto en las plantas de aguas residuales sea un desafío. Para ayudar a abordar su destino durante el tratamiento, los investigadores expusieron cinco polímeros encontrados en las lentes de contacto de muchos fabricantes a microorganismos anaerobios y aeróbicos presentes en las plantas de tratamiento de aguas residuales durante varios tiempos y realizaron Ramanespectroscopía para analizarlos. "Descubrimos que hubo cambios notables en los enlaces de las lentes de contacto después del tratamiento a largo plazo con los microbios de la planta", dice Kelkar. El equipo concluyó que los microbios en las instalaciones de tratamiento de aguas residuales en realidad alteraron la superficie de la lente.lentes de contacto, debilitando los enlaces en los polímeros plásticos.
"Cuando el plástico pierde algo de su resistencia estructural, se descompondrá físicamente. Esto lleva a partículas de plástico más pequeñas que finalmente conducirán a la formación de microplásticos", dice Kelkar. Los organismos acuáticos pueden confundir los microplásticos con los alimentos y dado que los plásticos sonindigestible, esto afecta dramáticamente el sistema digestivo de los animales marinos. Estos animales son parte de una larga cadena alimenticia. Algunos eventualmente encuentran su camino hacia el suministro humano de alimentos, lo que podría conducir a exposiciones humanas no deseadas a contaminantes plásticos y contaminantes que se adhieren a las superficiesde los plásticos.
Al llamar la atención sobre esta investigación única en su tipo, el equipo espera que la industria tome nota y, como mínimo, proporcione una etiqueta en el empaque que describa cómo desechar adecuadamente las lentes de contacto, que es colocarlas con otrasdesechos sólidos. Halden menciona: "En última instancia, esperamos que los fabricantes realicen más investigaciones sobre cómo los lentes impactan la vida acuática y qué tan rápido se degradan en un ambiente marino".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Sociedad Americana de Química . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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