En cualquier lugar donde existan especies carnívoras de mamíferos de cuerpo grande, es menos probable que ocurran otros carnívoros más pequeños, según un equipo internacional de investigadores que realizó la primera evaluación global de las interacciones de carnívoros utilizando datos de cámara trampa.
Este hallazgo es importante porque las poblaciones de grandes carnívoros de mamíferos están disminuyendo a medida que se pierde el hábitat y, a menudo, cuando desaparecen los grandes carnívoros, se desencadena una reacción en cadena que afecta a pequeños carnívoros, especies de presas e incluso comunidades de plantas e insectos.
"Los grandes carnívoros están en peligro", dijo David Miller, profesor asociado de ecología de poblaciones de vida silvestre, Penn State, cuyo grupo de investigación en la Facultad de Ciencias Agrícolas dirigió el estudio. "Pudimos ver que este hallazgo, con grandes cuerpos-carnívoro, que se celebra en todo el mundo "
Las trampas de cámara - los sitios vigilados por cámaras automáticas, a menudo llamadas cámaras de seguimiento - permitieron a los investigadores comprender mejor cómo están estructuradas las comunidades de carnívoros. Analizaron los datos de captura de cámaras para 108,087 días de trampa en 12 países que abarcan cinco continentes, y estimaron las probabilidades localesco-ocurrencia entre 768 pares de especies del orden Carnivora - mamíferos carnívoros que van desde comadrejas hasta osos polares.
Los investigadores evaluaron cómo los rasgos ecológicos compartidos se correlacionaban con las probabilidades de ocurrencia simultánea. Dentro de las áreas de estudio individuales, los pares de especies co-ocurrieron al azar con mayor frecuencia de lo esperado. Las probabilidades de concurrencia fueron mayores para los pares de especies que compartieron rasgos ecológicos, incluido un tamaño corporal similar, patrón de actividad temporal y dieta.
Sin embargo, la concurrencia disminuyó en comparación con otras parejas de especies cuando la pareja incluyó un carnívoro de cuerpo grande. Esos resultados sugieren que una combinación de rasgos compartidos y la regulación de arriba hacia abajo por los grandes carnívoros dan forma a las comunidades de carnívoros locales en todo el mundo, señaló Millerfuera.
"Este hallazgo, que los grandes carnívoros excluyen a otros carnívoros, es cierto en Norteamérica, Sudamérica, África, Europa y Asia. Es realmente importante entender por qué perder grandes carnívoros es ecológicamente devastador", dijo. "Cuando se pierdeuna especie de carnívoro de cuerpo grande, tiene otros carnívoros más pequeños que aumentan de densidad, ejercen presión sobre otros carnívoros más pequeños, y eso puede conducir a aumentos en las especies de presas, lo que podría conducir a la degradación de las comunidades de plantas ".
Un ejemplo en los Estados Unidos que Miller citó es la desaparición de lobos y pumas en el Este. Esos carnívoros fueron críticos para regular la cantidad de ciervos y controlar dónde ocurrieron otros carnívoros, explicó. Y ahora que se han ido, se fueha abierto vastas áreas donde los coyotes y los linces vagan sin regulación por carnívoros más grandes.
"Los coyotes y los gatos monteses se aprovechan de diferentes animales que los lobos y los pumas, y eso tiene implicaciones sobre cómo están estructurados nuestros bosques. El hecho de que no tengamos lobos y pumas significa que tenemos más venados, y esos venados se han desbordado".los bosques ", dijo.
"Y tener más coyotes, porque no toleran los zorros, resulta en menos zorros, lo que significa que tenemos más ratones en nuestros campos y bosques", continuó. "Eso está afectando la prevalencia de la enfermedad de Lyme propagada porgarrapatas que pasan gran parte de su vida en ciertos ratones. Así que ya ves, la forma en que estos carnívoros compiten y coexisten tiene implicaciones para todas nuestras comunidades de vida silvestre ".
Muchos de los animales fotografiados en este estudio, publicados recientemente en cartas de ecología - son las especies carismáticas en las que la gente piensa en África - leones, guepardos, leopardos y hienas - destacó la investigadora principal Courtney Davis, estudiante de doctorado en ecología de cuarto año. Pero, señaló que la investigación involucra muchos másespecies que esos carnívoros conocidos, utilizando un sólido conjunto de datos que reúne datos de científicos de la vida silvestre de todo el mundo. Señaló que la investigación se concentra en las interacciones entre especies.
"Observamos qué tipo de factores, no factores ambientales, sino más rasgos de la especie que podrían aumentar o disminuir la probabilidad de que dos especies coexistan en el mismo sitio", dijo Davis.
"Nos enfocamos en cosas como el tamaño del cuerpo, los patrones de actividad temporal, la socialidad de la especie, e intentamos entender cómo los patrones de co-ocurrencia se relacionaban con si compartían o no diferentes rasgos ecológicos"
Davis dijo que las cámaras web han revolucionado el estudio de los carnívoros. Con la muy baja densidad de carnívoros en el paisaje y los territorios extensos, monitorear su movimiento y comportamiento anteriormente había sido difícil y costoso. Los investigadores de todo el mundo a menudo usan los mismos modelos de cámarasutilizado por cazadores y deportistas.
Aunque esta investigación no incluyó un componente de Pensilvania, si se hiciera nuevamente hoy, lo haría, dijo Miller. Estudiante de doctorado en ecología de Penn State Asia Murphy ha estado realizando un estudio de captura de cámaras de los coyotes, linces y osos de Keystone State paralos últimos dos años. Murphy contribuyó al proyecto internacional original. Participó durante dos años en un esfuerzo de captura de cámaras de Virginia Tech que se centró en los carnívoros en el Parque Nacional Makira de Madagascar.
En total, 24 investigadores de 12 países contribuyeron a la investigación, que fue financiada por agencias gubernamentales, fundaciones, empresas y agencias no gubernamentales en Botswana, Madagascar, Senegal, Sudáfrica, Estados Unidos, Belice, Argentina, Irán, Nepal, Sumatra, Indonesia y Noruega.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Estado Penn . Original escrito por Jeff Mulhollem. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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