La forma en que vemos las emociones en la cara de otra persona depende de nuestras opiniones preconcebidas de cómo entendemos estas emociones, según han encontrado investigadores de la Universidad de Nueva York. Su estudio, que aparece en la revista Comportamiento humano de la naturaleza , ofrece nuevas ideas sobre cómo reconocemos las expresiones faciales de la emoción, lo cual es fundamental para las interacciones exitosas en los negocios, la diplomacia y el intercambio social cotidiano.
"Percibir las expresiones de emoción facial de otras personas a menudo se siente como si las estuviéramos leyendo directamente de una cara, pero estas percepciones visuales pueden diferir entre las personas dependiendo de las creencias conceptuales únicas que traemos a la mesa", explica Jonathan Freeman, el trabajo del periódicoautor principal y profesor asociado en el Departamento de Psicología y Centro para las Ciencias Neurales de la Universidad de Nueva York. "Nuestros hallazgos sugieren que las personas varían en las señales faciales específicas que utilizan para percibir las expresiones de emociones faciales".
El estudio, realizado con Jeffrey Brooks, un estudiante de doctorado de la Universidad de Nueva York, involucró una serie de experimentos en los que se les preguntó a los sujetos sobre sus conceptualizaciones de diferentes emociones. Esto se usó para estimar qué tan estrechamente relacionadas estaban las diferentes emociones en la mente de un sujeto. Por ejemplo, algunas personas podrían pensar que la ira y la tristeza son emociones más similares si asocian conceptualmente ambas emociones con acciones como llorar y golpear el puño sobre una mesa; otras personas pueden pensar que son emociones completamente diferentes porque asocian las dos emociones como sentimientocompletamente diferente y dando como resultado diferentes acciones.
Específicamente, los sujetos fueron evaluados en la forma similar en que tenían en mente diferentes pares de las siguientes emociones: ira, disgusto, felicidad, miedo, tristeza y sorpresa. Algunos científicos han argumentado que estas seis emociones son universales en todas las culturasy genéticamente cableado en humanos.
Freeman y Brooks se dispusieron a probar si las diferentes formas en que los sujetos tenían conceptualmente las seis emociones en su mente pueden deformar la forma en que los sujetos perciben visualmente estas emociones en los rostros de los demás.
Los sujetos vieron una serie de imágenes de expresiones faciales humanas de las emociones y emitieron juicios sobre la emoción que expresaban estos rostros. Para evaluar las percepciones de los sujetos, los investigadores desplegaron una innovadora tecnología de rastreo de ratones, desarrollada por Freeman, que utiliza unmovimientos de la mano del individuo para revelar procesos cognitivos inconscientes: en este caso, qué categorías de emociones se activaron en las mentes de los sujetos durante su percepción visual de una expresión facial. A diferencia de las encuestas, en las que los sujetos pueden alterar conscientemente sus respuestas, esta técnica requiere que realicendecisiones de fracción de segundo, descubriendo así tendencias menos conscientes a través de su trayectoria de movimiento de la mano.
En general, los experimentos mostraron que cuando los individuos creían que dos emociones eran conceptualmente más similares, las caras que veían en esas categorías de emociones se percibían visualmente con una similitud correspondiente.
Específicamente, cuando los sujetos tenían dos emociones, como la ira y el asco, como conceptualmente más similares, su mano intentaba indicar simultáneamente que vieron "enojo" y "asco" al ver una de esas expresiones faciales, aunquepresumiblemente, cada expresión solo representa una sola emoción a la vez.
En un experimento final, se utilizó una técnica conocida como 'correlación inversa' para visualizar las seis emociones diferentes en el ojo de la mente de un sujeto. Los investigadores comenzaron con una sola cara neutral y crearon cientos de versiones diferentes de esta cara que fueronsuperpuestos con diferentes patrones de ruido aleatorio. Los patrones de ruido crean variaciones aleatorias en las señales de la cara; por ejemplo, una versión podría parecer más una sonrisa que un ceño fruncido. En cada prueba del experimento, a los sujetos se les presentaron dos versiones diferentes deEsta cara y decidió cuál de los dos parecía más una emoción específica p. ej., enojo, aunque en realidad solo era el patrón de ruido que creaba alguna diferencia en la apariencia de las dos versiones.eligió, un "prototipo" facial promedio para cada una de las seis emociones podría visualizarse, sirviendo como una especie de ventana al ojo de la mente de un sujeto.
Convergiendo con los resultados de seguimiento del mouse, cuando dos emociones eran conceptualmente más similares en la mente de un sujeto, las imágenes de esos dos prototipos faciales visualizados se parecían físicamente en mayor medida. Por ejemplo, si un sujeto veía ira y disgustopara ser conceptualmente más similares, las imágenes visualizadas de cómo se ven una cara enojada y una cara disgustada para ese sujeto tenían una mayor semejanza física.
"Los hallazgos sugieren que la forma en que percibimos las expresiones faciales puede no solo reflejar lo que está en la cara en sí, sino también nuestra propia comprensión conceptual de lo que significa la emoción", explica Freeman, quien señala que el interés en las expresiones faciales ha intrigado a los científicos que se remontan aCharles Darwin en el siglo XIX. "Para cualquier par de emociones, como el miedo y la ira, cuanto más cree un sujeto que estas emociones son más similares, más se parecen visualmente estas dos emociones en la cara de una persona. Los resultados sugieren quetodos podemos diferir ligeramente en las señales faciales que usamos para comprender las emociones de los demás, porque dependen de cómo entendemos conceptualmente estas emociones ".
Los autores señalan que los resultados del estudio contrastan con las teorías científicas clásicas de la emoción que suponen que cada emoción tiene su propia expresión facial específica que los humanos reconocen universalmente. En base a esta visión, la misma expresión facial exacta, como una cara ceñuda por ira,siempre debe generar una percepción de enojo, y nuestras creencias personales sobre lo que constituye "enojo" no deberían afectar el proceso.
Los hallazgos, observa Freeman, pueden tener implicaciones para la inteligencia artificial y el aprendizaje automático. Los algoritmos automatizados para el reconocimiento de emociones faciales y otras aplicaciones de visión y seguridad por computadora, están diseñados para detectar emociones, que podrían mejorarse incorporando procesos conceptuales.
La investigación fue apoyada, en parte, por una subvención de los Institutos Nacionales de Salud R01-MH112640.
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Materiales proporcionados por Universidad de Nueva York . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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