Para las mujeres mayores de 40 años, la mamografía es un procedimiento necesario pero molesto de soportar cada año o dos. La técnica, aunque valiosa para reducir las muertes por cáncer de mama, es menos que ideal porque expone a las pacientes a la radiación de rayos X y requiere que sus senosaplastarse dolorosamente entre las placas. Las placas aplanan el seno para que los rayos X puedan atravesarlo más fácilmente y producir una imagen clara.
Se ha demostrado que la detección temprana aumenta las tasas de supervivencia del cáncer de mama, pero muchas mujeres evitan que se realicen mamografías con la frecuencia debida debido a la incomodidad que implica. Un estudio de 2013 encontró que hasta la mitad de las mujeres que evitaban sus mamografías citarondolor como la razón.
La mamografía también tiene problemas con los senos, como los de las mujeres jóvenes, que son "radiográficamente densos" o algo opacos a los rayos X. Y la mamografía tiende a sobrediagnosticar, lo que hace que alrededor de la mitad de las mujeres reciban un diagnóstico falso positivo enen algún momento de sus vidas.
Los investigadores de Caltech dicen que han desarrollado algo mejor: un escáner láser-sónico que puede encontrar tumores en tan solo 15 segundos al hacer brillar pulsos de luz en el seno. Se desarrolló el sistema de escaneo, conocido como tomografía computarizada fotoacústica, o PACTen el laboratorio de Lihong Wang, profesor Bren de Ingeniería Médica e Ingeniería Eléctrica de Caltech.
PACT funciona al hacer brillar un pulso láser de infrarrojo cercano en el tejido mamario. La luz del láser se difunde a través de la mama y es absorbida por las moléculas de hemoglobina que transportan oxígeno en los glóbulos rojos del paciente, lo que hace que las moléculas vibren ultrasónicamente. Esas vibraciones viajana través del tejido y son captados por una serie de 512 diminutos sensores ultrasónicos alrededor de la piel del seno. Los datos de esos sensores se utilizan para ensamblar una imagen de las estructuras internas del seno en un proceso que es similar a las imágenes de ultrasonido, aunquePACT puede proporcionar una vista clara de estructuras tan pequeñas como un cuarto de milímetro a una profundidad de 4 centímetros. Las mamografías no pueden proporcionar un contraste de tejidos blandos con el nivel de detalle de las imágenes PACT, dice Wang.
Debido a que la luz láser en la longitud de onda utilizada actualmente es absorbida tan fuertemente por la hemoglobina, PACT puede construir imágenes que muestran principalmente los vasos sanguíneos presentes en el tejido que se está escaneando. Eso es útil para encontrar cáncer porque muchos tumores hacen crecer sus propios vasos sanguíneos, rodeandoellos mismos con densas redes de tejido vascular. Esos vasos proporcionan a los tumores grandes cantidades de sangre y permiten que los tumores crezcan rápidamente.
Durante una exploración PACT, la paciente se acuesta boca abajo en una mesa que tiene un hueco que contiene sensores ultrasónicos y el láser. Se coloca un seno a la vez en el hueco y el láser brilla desde abajo. Dado que el escaneado esrápido, con solo 15 segundos, el paciente puede contener la respiración fácilmente mientras se escanea y se puede desarrollar una imagen más clara.
"Esta es la única tecnología de retención de la respiración que nos brinda imágenes en 3D de alto contraste y alta resolución de toda la mama", dice Wang.
La velocidad con la que se puede realizar una exploración PACT le da ventajas sobre otras técnicas de imagen. Por ejemplo, las exploraciones por resonancia magnética IRM pueden tardar 45 minutos. Las exploraciones por resonancia magnética también son caras y a veces requieren la inyección de agentes de contraste en elsangre del paciente.
"El gadolinio, por ejemplo, es un agente de contraste común para la resonancia magnética que no es totalmente inocuo", dice Wang. "El gadolinio puede causar náuseas y vómitos y puede permanecer en el cerebro durante años, con efectos desconocidos a largo plazo.En comparación, PACT es completamente seguro; la sangre sirve como un agente de contraste intrínseco y la exposición al láser está dentro de los límites de seguridad ".
En un estudio piloto reciente, los investigadores escanearon los senos de ocho mujeres usando PACT e identificaron correctamente ocho de los nueve tumores de mama que estaban presentes.
La tecnología PACT ya ha sido autorizada por una empresa, de la cual Wang es fundador y accionista, que planea comercializarla y realizar estudios clínicos a gran escala, dice Wang.
"Nuestro objetivo es construir una máquina de ensueño para la detección, el diagnóstico, el monitoreo y el pronóstico de los senos sin ningún daño para el paciente", dice. "Queremos que sea rápido, indoloro, seguro y económico".
Wang dice que la investigación futura puede centrarse en el uso de PACT para obtener imágenes de otras partes del cuerpo. Podría brindar al personal médico la capacidad de evaluar la salud del tejido vascular en las extremidades de un paciente con diabetes, por ejemplo. La diabetes daña los vasos sanguíneosy, si no se diagnostica y trata adecuadamente, puede causar la muerte del tejido, especialmente en los pies. PACT también puede diferenciar entre sangre oxigenada y no oxigenada; Wang dice que eso podría mejorar aún más la capacidad del dispositivo para encontrar tumores, ya que el tejido canceroso,con sus altas demandas de oxígeno, desoxigena la sangre más rápidamente que el tejido sano.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de California . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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