El oleaje provocado por la tormenta ha provocado la desintegración catastrófica de las plataformas de hielo antárticas en las últimas décadas, según una nueva investigación publicada en Naturaleza hoy
El autor principal, Dr. Rob Massom, de la División Antártica Australiana y el Centro de Investigación Cooperativa de Ecosistemas y Clima Antártico, dijo que la reducción de la cobertura de hielo marino desde fines de la década de 1980 condujo a una mayor exposición de las plataformas de hielo en la Península Antártica a las olas del océano, causándolesflexionar y romper
"El hielo marino actúa como un amortiguador protector para las plataformas de hielo, al amortiguar las olas oceánicas destructivas antes de que lleguen al borde de la plataforma de hielo", dijo el Dr. Massom.
"Pero donde hay pérdida de hielo marino, las olas del océano generadas por la tormenta pueden llegar fácilmente a la plataforma de hielo expuesta, haciendo que los primeros kilómetros de su margen exterior se flexionen".
"Con el tiempo, esta flexión agranda las fracturas preexistentes hasta que los icebergs 'astillados' largos y delgados se separan o se 'parten' del frente del estante".
"Esto es como la 'paja que rompió la espalda del camello', desencadenando el colapso desbocado de grandes áreas de plataformas de hielo debilitadas por fracturas preexistentes y décadas de inundaciones en la superficie".
El coautor del estudio, el Dr. Luke Bennetts, de la Facultad de Ciencias Matemáticas de la Universidad de Adelaida, dijo que el hallazgo resalta la necesidad de incluir el hielo marino y las olas oceánicas en el modelado de la capa de hielo.
Esto permitirá a los científicos pronosticar con mayor precisión el destino de las plataformas de hielo restantes y predecir mejor la contribución de la capa de hielo de la Antártida al aumento del nivel del mar, a medida que cambia el clima.
"La contribución de la capa de hielo antártica es actualmente la mayor fuente de incertidumbre en las proyecciones del aumento global del nivel del mar", dijo el Dr. Bennetts.
"Las plataformas de hielo bordean las tres cuartas partes de la costa antártica y desempeñan un papel crucial en la moderación del aumento del nivel del mar al reforzar y ralentizar el movimiento del hielo glacial desde el interior del continente hacia el océano".
"Si bien la desintegración de la plataforma de hielo no eleva directamente el nivel del mar porque ya están flotando, la aceleración resultante de los glaciares tributarios detrás de la plataforma de hielo, hacia el Océano Austral, sí lo hace".
El coautor del estudio, el Dr. Phil Reid, de la Oficina Australiana de Meteorología, dijo que la investigación identifica un vínculo previamente poco apreciado entre la pérdida de hielo marino y la estabilidad de la plataforma de hielo.
"Nuestro estudio subraya la importancia de comprender los mecanismos que impulsan estas tendencias del hielo marino, particularmente en las regiones donde el hielo marino actúa como un amortiguador protector contra los procesos oceánicos", dijo.
El descubrimiento se produce después de que el equipo de investigación internacional, de Australia, Estados Unidos y Nueva Zelanda, combinara imágenes satelitales y datos de olas superficiales y oceánicas con modelos, para analizar cinco desintegraciones importantes de la plataforma de hielo, entre 1995 y 2009.
Estas incluyeron las pérdidas abruptas y rápidas de 1600 kilómetros cuadrados de hielo de la plataforma de hielo Larsen A en 1995, 3320 kilómetros cuadrados de la plataforma de hielo Larsen B en 2002 y 1450 kilómetros cuadrados de la plataforma de hielo Wilkins en 2009.
Cada evento de desintegración ocurrió durante los períodos en que el hielo marino se redujo significativamente o estuvo ausente, y cuando las olas oceánicas fueron grandes.
En solo cuestión de días, el colapso de la plataforma de hielo Larsen B en 2002 eliminó un área de la plataforma de hielo que había estado en su lugar durante los últimos 11.500 años. La eliminación del efecto de refuerzo de la plataforma de hielo también causó un aumento de 3 a 8Aumento del doble en la descarga de hielo glacial, detrás de la plataforma, hacia el océano, en el año siguiente a la desintegración.
DEFINICIONES DE TÉRMINOS UTILIZADOS
Una capa de hielo se forma a través de la acumulación de nevadas, en este caso en el continente antártico, cuando la nevada anual excede el deshielo anual. Durante miles de años las capas de nieve se acumulan y compactan, formando una capa de hielo de hasta miles de metrosde espesor y miles de kilómetros de ancho. A medida que el hielo se espesa, la altura creciente de nieve y hielo hace que la capa de hielo fluya.
La capa de hielo antártico cubre un área de aproximadamente 14 millones de kilómetros cuadrados; en comparación, el área de Australia es de aproximadamente 7.7 millones de kilómetros cuadrados, y la de los EE. UU. Es de aproximadamente 9.8 millones de kilómetros cuadrados. Contiene más del 90% dehielo del mundo: suficiente para elevar potencialmente el nivel medio del mar en unos 57 metros.
El hielo puesto a tierra es esa parte de la capa de hielo que está en tierra y no flota en el océano. La fusión del hielo puesto a tierra sobre el nivel del mar contribuye al aumento del nivel del mar.
Las plataformas de hielo son gruesas placas de hielo, de varios cientos de metros de espesor y alimentadas por glaciares tributarios. Son extensiones flotantes hacia el mar de la capa de hielo con conexión a tierra.
El hielo marino es hielo que se origina de la congelación del agua de mar a diferencia de las capas de hielo, los glaciares, los icebergs y las plataformas de hielo. El hielo marino generalmente forma una capa delgada y altamente dinámica de hasta unos pocos metros de espesor que cubre entre aproximadamente 3 millones de cuadradoskilómetros en invierno a 19-20 millones de kilómetros cuadrados en verano del Océano Antártico que rodea la Antártida. En comparación, las áreas del continente antártico, Australia y los Estados Unidos son aproximadamente 14, 7.7 y 9.8 millones de kilómetros cuadrados, respectivamente.
El oleaje oceánico se define como olas regulares de largo período que son generadas por tormentas distantes y ya no crecen ni son sostenidas por el viento a diferencia de las olas de viento generadas localmente.
La Península Antártica forma una extensión montañosa de 1300 km hacia el norte de la Antártida hacia el extremo sur de América del Sur. Forma la parte más septentrional de la Antártida continental.
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Materiales proporcionado por Universidad de Adelaida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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