La retirada glacial en ecosistemas fríos de gran altitud expone ambientes que son extremadamente sensibles al aporte de fósforo, según muestra una nueva investigación dirigida por Boulder de la Universidad de Colorado. El hallazgo revoca supuestos ecológicos anteriores, ayuda a los científicos a comprender las respuestas de las plantas y los microbios al cambio climático y podríaampliar la comprensión de los científicos sobre los límites de la vida en la Tierra.
El estudio, que se publicó recientemente en la revista Avances científicos descubrió que incluso en terrenos montañosos a más de 17,000 pies sobre el nivel del mar, donde los suelos se congelan todas las noches del año, la adición de fósforo resultó en un rápido crecimiento de plantas y microbios fotosintéticos, lo que les permitió superar el clima frío y árido.
"La vida es más ingeniosa de lo que podríamos haber sospechado anteriormente", dijo Steven Schmidt, profesor del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva EBIO de CU Boulder y coautor de la investigación ". El fósforo permite que los microbios reaccionen rápidamente ycrecer en estos sitios "
El nitrógeno y el fósforo son nutrientes esenciales para la vegetación y los microbios, pero las plantas son más lentas para volver a crecer en sitios secos y de gran elevación que en áreas húmedas y templadas. Según los experimentos clásicos, los investigadores sospecharon que esta lenta regeneración era principalmentedebido al clima hostil y la relativa falta de nitrógeno, lo que limita el potencial de vida orgánica.
"La idea siempre ha sido que el nitrógeno es lo más importante para estos suelos recién descubiertos", dijo John Darcy, un investigador postdoctoral en la Universidad de Hawái que fue coautor del estudio mientras estaba en CU Boulder ". Pero investigaciones anterioresse ha concentrado en paisajes costeros e insulares. Nadie había visto estos sistemas fríos y secos de gran altitud antes "
Los investigadores de CU Boulder, la Universidad de Duke, la Universidad de Montana y la Universidad de Minnesota se basaron en datos de campo de seis años de sitios áridos en el centro de la cordillera de Alaska y las montañas de los Andes del sur del Perú. Ambas áreas han experimentado glaciares significativos.retiro en las últimas décadas debido al cambio climático.
Se ha observado que los paisajes postglaciales permanecen en gran parte sin vegetación durante hasta 150 años, dejando atrás extensiones de lagos y tierras potencialmente inestables que podrían provocar inundaciones, deslizamientos de tierra y escasez potencial de agua.
La importancia previamente no apreciada del fósforo para la vegetación y los microbios agrega un nuevo contexto a las teorías ecológicas de larga data y podría informar futuros estudios de astrobiología, así como una mayor investigación sobre la contaminación de la escorrentía agrícola.
"Estamos ampliando los límites de lo que sabemos sobre los límites de la vida en la Tierra", dijo Schmidt.
Los coautores adicionales del estudio incluyen a Joey Knelman del Instituto de Investigación Ártica y Alpina de CU Boulder INSTAAR; Cory Cleveland de la Universidad de Montana; Sarah Castle de la Universidad de Minnesota y Diana Nemergut de la Universidad de Duke. The National Science Foundationy la National Geographic Society proporcionó fondos para la investigación.
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Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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