El número de casos de fibrosis masiva progresiva, la forma más grave de enfermedad del pulmón negro, ha aumentado dramáticamente entre los trabajadores del carbón y especialmente los trabajadores más jóvenes en el centro de los Apalaches. Estos nuevos hallazgos representan la primera documentación de este aumento y se presentaronpor Kirsten Almberg, profesora asistente de investigación de ciencias ambientales y de salud ocupacional en la Universidad de Illinois en la Escuela de Salud Pública de Chicago, en la reunión de la American Thoracic Society en San Diego el 22 de mayo.
La fibrosis masiva progresiva PMF es una enfermedad respiratoria progresiva que afecta a los trabajadores de las minas de carbón y es causada por la inhalación de polvo de carbón y otras partículas. La incidencia de la enfermedad ha disminuido desde la década de 1970 cuando entró en vigor la legislación que exige el control de los niveles de polvo en los EE. UU.minas de carbón. Pero informes recientes han sugerido que la enfermedad está regresando.
Almberg y sus colegas identificaron a los mineros con PMF entre los reclamos federales de beneficios de pulmón negro desde 1970 hasta 2016.
De los 314,176 mineros que presentaron reclamos durante este tiempo, identificaron 4,679 casos de PMF. Más de la mitad de esos casos se presentaron en mineros después de 1996. Los investigadores encontraron que la proporción de mineros que solicitan beneficios de pulmón negro con PMF ha aumentado dramáticamente desde1978, con una tasa de aumento significativamente acelerada desde 1996. La mayor carga de enfermedad se encuentra en los estados centrales de los Apalaches de Virginia, Virginia Occidental y Kentucky.
Almberg dijo que se han propuesto varias teorías para explicar la creciente epidemia de PMF.
"Los mineros afectados parecen estar trabajando en minas más pequeñas que pueden tener menos inversión en sistemas de reducción de polvo", dijo Almberg. "Debido a los cambios en las prácticas mineras a lo largo del tiempo, las minas de hoy pueden producir niveles más altos de sílice cristalina, que es másdañino para los pulmones que el polvo de carbón, durante la extracción de carbón. Y los menores parecen estar trabajando más horas y más días a la semana, dejando menos tiempo para que sus pulmones limpien el polvo que se ha inhalado ".
"Se necesita más investigación para determinar las causas de este aumento en la enfermedad, pero lo que está claro es que los mineros en las últimas décadas han estado sobreexpuestos al polvo, y las formas de reducir estas exposiciones son muy necesarias", dijo Almberg.
A menudo, los mineros no presentan reclamos mientras todavía están trabajando, y no participan en la vigilancia médica o evaluaciones por temor a que puedan tener la enfermedad. Cuando archivan, deben pasar por un proceso de reclamos contradictorio, que puede no resultaren compensación por muchos años. "Entonces, para cuando dejan el trabajo y son examinados, la enfermedad puede estar bastante avanzada", explicó Almberg.
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Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Chicago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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