Los científicos del Laboratorio Cold Spring Harbor CSHL han resuelto un misterio sobre cómo se propaga el cáncer de páncreas después de la cirugía en pacientes cuyo tumor se extirpó con éxito. Después de la cirugía, los pacientes generalmente experimentan un período de dos semanas durante el cual su sistema inmunológico se debilita comocomo resultado de un aumento en los niveles de la hormona del estrés postoperatoria cortisol. Con los niveles asesinos de células T, las células cancerosas aisladas y latentes que ya han viajado al hígado y posiblemente a otros órganos a través del torrente sanguíneo comienzan a crecer o hacer metástasis.
Este período postoperatorio, sugiere el profesor de CSHL Douglas Fearon, "ofrece una ventana durante la cual se pueden hacer esfuerzos para mantener los niveles de cortisol bajos y las células T fuertes para que el propio sistema inmune del paciente pueda eliminar las células cancerosas que han llegado aotras partes del cuerpo pero hasta este punto han estado inactivas "
La cirugía generalmente no es una opción para los pacientes con cáncer de páncreas, ya que la mayoría son diagnosticados después de que el tumor primario ha hecho metástasis. Esto ayuda a explicar por qué solo el 8 por ciento de los diagnosticados aún están vivos después de 5 años. Pero los médicos han quedado perplejos por el mal resultadoen pacientes que deberían mejorar: la minoría cuyo tumor parece confinado al páncreas en el momento del diagnóstico y, por lo tanto, califica para cirugía. En muchos de estos pacientes, el hígado, inspeccionado durante la operación, parece estar libre de cáncer. Sin embargo, dentro de dos años, la mayoría de estos pacientes desarrollan cáncer metastásico letal, a menudo en el hígado.
Hoy en ciencia un equipo dirigido por Fearon y el Dr. Arnaud Pommier en su laboratorio, explica que las células cancerosas latentes ya están en el hígado mucho antes de que se extirpe el tumor primario a los pacientes. Probablemente sean transportados allí por el torrente sanguíneo, después de haber sido expulsados por el primariotumor. Fearon estima que en un paciente típico, 14 millones de células cancerosas pasan a través del hígado todos los días.
El sistema inmunitario puede matar la mayoría de las células cancerosas depositadas en el hígado, pero a menudo no es completamente efectivo. Fearon y otros han descubierto en los últimos años cómo las células cancerosas pueden engañar o secuestrar el sistema inmunitario. El nuevo descubrimientoes un ejemplo.
El sistema inmune busca y destruye las células cancerosas mediante la detección de proteínas llamadas MHC1 y CK19 que están presentes en las membranas externas de las células cancerosas. El equipo de Fearon descubrió que las células cancerosas que han estado latentes en el hígado de los pacientes con cáncer de páncreas nono exprese estas proteínas para que las células T asesinas no puedan encontrarlas. En situaciones como el estrés quirúrgico postoperatorio, donde las células T en el hígado se agotan, las células cancerosas latentes comienzan a expresar los marcadores MHC1 y CK19 nuevamente y comienzan a dividirse, convirtiéndose en semillas de lesiones metastásicas.
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Materiales proporcionados por Laboratorio Cold Spring Harbor . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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