Investigadores de la Universidad de Lund en Suecia han realizado un descubrimiento clave sobre la brújula magnética interna de las aves. Los biólogos han identificado una sola proteína sin la cual las aves probablemente no podrían orientarse utilizando el campo magnético de la Tierra.
Los receptores que detectan el campo magnético de la Tierra probablemente se encuentran en los ojos de las aves. Ahora, los investigadores de la Universidad de Lund han estudiado diferentes proteínas en los ojos de los pinzones cebra y descubrieron que una de ellas difiere de las demás: solo la proteína Cry4mantiene un nivel constante durante todo el día y en diferentes condiciones de iluminación.
Cry4 pertenece a un grupo de proteínas llamadas criptocromos. Normalmente regulan el reloj biológico, pero también se han considerado significativos para el sentido magnético. Con este estudio, ahora sabemos qué criptocromos de las aves hacen qué.
"Cry4 es un magnetoreceptor ideal ya que el nivel de la proteína en los ojos es constante. Esto es algo que esperamos de un receptor que se utiliza independientemente de la hora del día", explica Atticus Pinzón-Rodríguez, uno de los investigadores detrásel estudio.
La conclusión es que esta proteína específica ayuda a que funcione el sentido magnético, mientras que otros criptocromos, cuyos niveles en el cuerpo varían en diferentes momentos del día, se encargan del reloj biológico.
El año pasado, Atticus Pinzón-Rodríguez y sus colegas notaron que no solo las aves migratorias navegan usando una brújula magnética. Incluso las aves residentes que no migran en primavera y otoño tienen un sentido magnético y navegan usando su brújula magnética interna. Ahorada un paso más allá :
"Los resultados de este y del año pasado indican que otros animales, quizás todos ellos, tienen receptores magnéticos y pueden captar campos magnéticos".
Queda mucha investigación para mapear en detalle cómo los animales descubren y usan el campo magnético de la Tierra. Lo que está claro es que involucra reacciones químicas que interactúan con los campos magnéticos. Según Atticus Pinzón-Rodríguez, este conocimiento puede ser deutilizar al desarrollar nuevos sistemas de navegación.
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Materiales proporcionado por Universidad de Lund . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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