El trabajo de los astrónomos de la Universidad de Cardiff sugiere que puede haber una falta cósmica de un elemento químico esencial para la vida. La Dra. Jane Greaves y el Dr. Phil Cigan presentarán sus resultados en la Semana Europea de Astronomía y Ciencia Espacial en Liverpool.
Greaves ha estado buscando fósforo en el universo, debido a su vínculo con la vida en la Tierra. Si este elemento, con el código químico P, no existe en otras partes del cosmos, entonces podría ser difícil obtener más información.la vida terrestre existe
Ella explica: "El fósforo es uno de los seis elementos químicos de los que dependen los organismos terrestres, y es crucial para el compuesto trifosfato de adenosina ATP, que las células usan para almacenar y transferir energía. Los astrónomos acaban de comenzar a prestar atención alos orígenes cósmicos del fósforo y encontraron bastantes sorpresas. En particular, P se crea en supernovas, las explosiones de estrellas masivas, pero las cantidades vistas hasta ahora no coinciden con nuestros modelos de computadora. Me preguntaba cuáles serían las implicaciones paravida en otros planetas si se esparcen cantidades impredecibles de P en el espacio y luego se usan en la construcción de nuevos planetas ".
El equipo usó el telescopio William Herschel del Reino Unido, ubicado en La Palma en las Islas Canarias, para observar la luz infrarroja del fósforo y el hierro en la Nebulosa del Cangrejo, un remanente de supernova a unos 6500 años luz de distancia en la dirección de la constelación de Tauro.
Cigan, un experto en estos remanentes estelares, dice: "Este es solo el segundo estudio de fósforo que se ha hecho. El primero analizó el remanente de supernova Cassiopeia A Cas A, y así podemos comparar dosdiferentes explosiones estelares y ver si expulsan diferentes proporciones de fósforo y hierro. El primer elemento es compatible con la vida, mientras que el segundo es una parte importante del núcleo de nuestro planeta ".
Los astrónomos lucharon con noches de niebla en el telescopio, en noviembre de 2017, y apenas comienzan a obtener resultados científicos a partir de unas pocas horas de datos.
Cigan advierte "¡Estos son nuestros resultados preliminares, que extrajimos solo en las últimas semanas! Pero al menos para las partes de la Nebulosa del Cangrejo que pudimos observar hasta ahora, parece haber mucho menos fósforo que en CasR. Las dos explosiones parecen diferir entre sí, quizás porque Cas A es el resultado de la explosión de una rara estrella supermasiva. Acabamos de pedir más tiempo de telescopio para volver y comprobar, en caso de que hayamos perdido algoregiones ricas en fósforo en la Nebulosa del Cangrejo "
Los resultados preliminares sugieren que el material expulsado al espacio podría variar drásticamente en la composición química. Greaves comenta: "La ruta para transportar fósforo a los planetas recién nacidos parece bastante precaria. Ya creemos que solo unos pocos minerales que contienen fósforo llegarona la Tierra, probablemente en meteoritos, fueron lo suficientemente reactivos como para involucrarse en la fabricación de proto-biomoléculas.
'Si el fósforo se obtiene de las supernovas y luego viaja a través del espacio en rocas meteoríticas, me pregunto si un planeta joven podría encontrarse sin fósforo reactivo debido a dónde nació. Es decir, comenzó cerca del mal¿Qué tipo de supernova? En ese caso, la vida realmente podría tener dificultades para comenzar con una química pobre en fósforo, en otro mundo similar al nuestro ".
Los investigadores ahora planean continuar su búsqueda, para establecer si otros remanentes de supernovas también carecen de fósforo y si este elemento, tan importante para la vida compleja, es más raro de lo que pensábamos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Real Sociedad Astronómica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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