Y luego hubo ... 44. Ocho bisontes, cuatro terneros y sus madres, fueron liberados a mediados de marzo en tierras públicas en el norte de Colorado, con lo que el número total de animales en el rebaño de conservación de bisontes Laramie Foothills fue de 44.
Una cría de 10 meses conocida como FIV 1 fue una de las recién llegadas. Es la primera cría de bisonte concebida con fertilización in vitro, o FIV, en la Universidad Estatal de Colorado.
Jennifer Barfield, fisióloga de la reproducción del Laboratorio de Biotecnología y Reproducción Animal de CSU, estaba radiante de orgullo cuando describió el momento histórico.
"Es una muy buena sensación ver crecer un rebaño y saber que los animales de nuestra investigación tendrán un impacto real, no solo en nuestro rebaño, sino a medida que produzcamos animales en este rebaño y ayudemos a apoyar a otros rebaños de conservación," ella dijo.
Los socios del proyecto también anunciaron el avance.
"CSU y la investigación llevada a cabo por el Dr. Barfield siempre han sido la piedra angular de este proyecto", dijo Daylan Figgs, planificador ambiental senior para las áreas naturales de la ciudad de Fort Collins. "La pantorrilla de FIV representa no solo un hito de investigación, sinouna gran historia de éxito en la conservación de esta icónica especie de pastizal "
El rebaño se estableció en el Área Natural de Soapstone Prairie y el Espacio Abierto de Red Mountain en noviembre de 2015, y es administrado conjuntamente por la Ciudad de Fort Collins, el Condado de Larimer y CSU.
"Nos complace ver prosperar el rebaño de conservación de bisontes Laramie Foothills y la respuesta pública tan positiva para este esfuerzo de colaboración", dijo Meegan Flenniken, gerente del programa de planificación y recursos del Departamento de Recursos Naturales del condado de Larimer.
Fertilización in vitro en bisonte
El uso de cualquier tipo de tecnología reproductiva puede ser un desafío. El proceso de FIV para el bisonte es similar al de los humanos, y en mujeres menores de 35 años, la tasa de éxito de la FIV de nacimiento vivo es del 40 por ciento. La tasa de éxito de la FIV en el bisonte no esconocido.
"Solo porque llevamos un huevo al laboratorio y lo fertilizamos, no significa que el resultado sea un bisonte bebé", dijo Barfield.
Barfield dijo que su equipo de investigación se había centrado previamente en utilizar embriones producidos in vivo, que fueron fertilizados dentro de un bisonte, y posteriormente se trasladaron a un animal diferente. Para este proyecto, los investigadores utilizaron huevos tomados de bisontes del Parque Nacional de Yellowstone y los fertilizaroncon esperma de toros con genética de Yellowstone en el laboratorio.
Siete días después de la fertilización, los huevos fueron sometidos a un proceso de enfriamiento rápido conocido como vitrificación, similar a la congelación. Los científicos usan la vitrificación para preservar los embriones y transferirlos durante la temporada de reproducción.
El equipo de investigación descongeló una pequeña cantidad de embriones en 2016 y los transfirió a nueve bisontes hembras.
El equipo de investigación recolecta material reproductivo del bisonte de Yellowstone fuera de la temporada de reproducción, lo que significa que la calidad de los huevos puede no ser tan buena en comparación con la recolección de huevos cuando un animal está en la temporada de reproducción y está listo para quedar embarazada.
Barfield dijo que el resultado, o FIV 1, fue inesperado.
"No tenía muchas esperanzas para este embrión en particular, porque no se veía tan bien", dijo. "Pero desafió las probabilidades y sobrevivió".
Barfield dijo que el equipo transferirá más embriones de FIV a finales de este año. Ella y los socios del proyecto esperan algún día tener 100 bisontes en el rebaño de conservación de bisontes Laramie Foothills Bison.
El Dr. Mark Stetter, veterinario de vida silvestre y decano de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de CSU, dijo que la reintroducción del bisonte es una historia de conservación "fenomenal" que demuestra cómo la investigación de vanguardia y las relaciones de colaboración realmente pueden marcar la diferencia para ayudarnaturaleza.
Un paso adelante para los esfuerzos de conservación
El uso de esta tecnología reproductiva en el bisonte americano también abre otra vía para los esfuerzos de conservación. El laboratorio de Barfield en CSU tiene aproximadamente 1,500 embriones congelados que podrían usarse en un año, o incluso en cien años ". Eso nos da la oportunidadacceder a esta genética de Yellowstone durante mucho tiempo ", dijo.
Entonces, si algo le sucediera a la manada en el Parque Nacional de Yellowstone y el número de bisontes disminuyera, los embriones congelados podrían llegar a ser bastante valiosos. También significa que el riesgo de extinción disminuye considerablemente.
"Los embriones no solo llevan la genética de Yellowstone, sino que también están libres de brucelosis, lo cual es realmente importante para el bisonte de Yellowstone", dijo.
La brucelosis es una enfermedad infecciosa que puede causar abortos y plagas de bisontes en el área metropolitana de Yellowstone. Su presencia generalmente hace que sea difícil mover el bisonte más allá de esos límites geográficos.
"La investigación innovadora del Dr. Barfield está teniendo un gran impacto en todo el país, desde el zoológico del Bronx en Nueva York hasta las praderas de Occidente", agregó Stetter. "Esta asociación única es realmente especial y marcará una diferencia para generaciones aven."
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Colorado . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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