La mitad del bosque boreal de tierras altas de Alberta probablemente desaparecerá en el próximo siglo debido al cambio climático, según muestra un nuevo estudio.
El bosque de tierras altas será reemplazado después de un incendio forestal por bosques abiertos o praderas, según una investigación de biólogos de la Universidad de Alberta, realizada en colaboración con investigadores de Recursos Naturales de Canadá.
"Para el año 2100, al menos el 50 por ciento del bosque boreal de madera mixta de tierras altas podría convertirse en un bosque caducifolio y pastizales jóvenes, según una combinación de cambios en el clima y los incendios forestales", dijo Diana Stralberg, una estudiante de doctorado recientemente graduada en el Departamento deCiencias Biologicas.
En este estudio, los investigadores examinaron el cambio de vegetación en función de la perturbación de incendios forestales y el cambio climático durante un período de 100 años. Stralberg simuló incendios forestales utilizando un modelo de Recursos Naturales de Canadá y utilizó datos del Instituto de Monitoreo de Biodiversidad de Alberta para determinar qué vegetación podríavolver a crecer en climas futuros.
La repetición de este ciclo durante un período de 100 años pintó una imagen sombría: aproximadamente la mitad del bosque boreal de tierras altas de Alberta eventualmente sería reemplazado por jóvenes bosques caducifolios y praderas. Los humedales boreales no se incluyeron debido a la incertidumbre con respecto a su persistencia a largo plazo.
Los resultados en realidad pueden ser conservadores, ya que no tienen en cuenta la actividad humana, la sequía o los insectos, explicó Stralberg, quien comenzó el estudio como estudiante de doctorado bajo la supervisión de la profesora Erin Bayne. Negocios como de costumbre
"Nuestro modelo asume 'negocios como siempre' en la provincia, con altas emisiones de carbono y el cambio climático continúan al ritmo actual. Por lo tanto, la acción social aún puede reducir este riesgo", dijo Stralberg.
"Aunque el fuego es un componente natural de este ecosistema, la pérdida irreversible del bosque viejo podría tener efectos perjudiciales en muchas especies, incluidas muchas aves canoras residentes y migratorias. El clima seco de la región boreal occidental lo hace particularmente vulnerable al cambio climático."
Como los ecosistemas se ven afectados por los incendios forestales, el cambio climático afecta qué tipos de vegetación volverán a crecer. El cambio climático también afecta el potencial de incendios forestales a través de cambios en el clima. Los modelos climáticos indican que las condiciones climáticas que actualmente están asociadas con las praderas, en lugar de los bosques, dominará la región a fines del siglo XXI, lo que la hará inhóspita para la regeneración de los bosques de coníferas. Mientras tanto, los árboles existentes continuarán proporcionando combustible para grandes incendios durante varias décadas.
Para anticipar y adaptarse al cambio climático, los administradores de tierras deben comprender mejor cómo es probable que los paisajes cambien en el futuro. Y, aunque no son una bola de cristal, modelos como este permiten vislumbrar el futuro y planificaruna gama de posibles resultados.
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Materiales proporcionado por Universidad de Alberta . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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