El reciente incendio de Thomas en California fue el mayor incendio forestal en la historia moderna del estado. Quemó casi 282,000 acres entre diciembre de 2017 y enero de 2018, y sirve como un recordatorio de lo devastadores que pueden ser tales eventos. Ahora, los investigadores informan que los incendios forestales enLas cuencas hidrográficas boscosas pueden tener un impacto variable pero predecible en las sustancias que se liberan de los suelos y fluyen hacia las fuentes de agua potable. La nueva investigación proporciona información importante para las empresas de servicios de agua que evalúan las opciones de tratamiento después de incendios forestales graves.
Los investigadores presentarán su trabajo hoy en la 255a Reunión y Exposición Nacional de la American Chemical Society ACS.
"Los incendios forestales pueden tener efectos dramáticos en las cuencas hidrográficas, además de destruir la propiedad personal", dice Fernando L. Rosario-Ortiz, Ph.D. "Pero quizás sean menos obvios sus efectos potenciales sobre las fuentes de agua potable, causados por la alteraciónsuelos y los procesos fundamentales de las cuencas hidrográficas boscosas. Encontramos que estos incendios pueden hacer que muchas sustancias se liberen del suelo a las fuentes de agua potable, lo que conduce a la contaminación. La naturaleza y la cantidad de las sustancias dependen de la gravedad del incendio ".
Las cuencas hidrográficas boscosas suministran casi dos tercios de las fuentes de agua potable de EE. UU. Y miles de millones de consumidores en todo el mundo, según el Consejo Nacional de Investigación. Las cuencas forestales urbanas y rurales sanas absorben la lluvia y el deshielo, reducen la escorrentía de tormentas, filtran contaminantes y proporcionan hábitats críticos parapeces y vida silvestre. Además, las cuencas boscosas ofrecen oportunidades recreativas y ayudan a apoyar las economías locales.
Después de un incendio forestal, pueden ocurrir cambios significativos en la calidad del agua de origen, lo que puede afectar los procesos de tratamiento del agua. Estos cambios incluyen una mayor movilización de nutrientes, sedimentos y carbono orgánico disuelto DOC, que puede afectar la capacidad de las empresas de agua potable para produciragua que cumple con los estándares de la Agencia de Protección Ambiental EPA. Las empresas de servicios públicos necesitan información precisa sobre estos impactos y cómo responder a ellos.
Rosario-Ortiz y su equipo en la Universidad de Colorado, Boulder han estado estudiando la relación entre la transformación del suelo y los incendios forestales desde 2012, cuando dos incendios forestales quemaron la cuenca del río Upper Cache la Poudre en el norte de Colorado. El equipo simuló incendios forestales de diferentes severidadesen el laboratorio calentando los suelos a diferentes temperaturas y luego analizando los resultados.
"Hasta cierto punto, cuanto más se calienta el suelo, más compuestos que contienen carbono y nitrógeno se liberan de los suelos", dice Rosario-Ortiz. "Estos compuestos, que generalmente se caracterizan como DOC, pueden reaccionar con los productos químicos utilizadospara purificar el agua y transformarla en subproductos de desinfección, o DBP, que no desea en el agua potable ". De hecho, el nivel de DPB permitido está regulado por la EPA". Pero nos sorprendió descubrir que a medida que aumenta un incendio forestal engravedad, la cantidad de DOC liberado por el suelo disminuye, y en su lugar podría terminar con más sedimentos en las aguas de origen ", dice Rosario-Ortiz.
Ahora su equipo está estudiando cómo cambia la liberación de compuestos orgánicos del suelo al agua durante los incendios forestales. "Encontramos que hay una liberación mejorada de compuestos con un peso molecular promedio más bajo, que contiene más funcionalidades de oxígeno y nitrógeno, en comparación con las típicascondiciones ", informa Rosario-Ortiz." Los resultados de este trabajo nos ayudarán a comprender mejor los efectos generales que los incendios forestales tienen en la calidad del agua y, en última instancia, en la producción de agua potable ".
Rosario-Ortiz espera que su investigación encuentre una aplicación cada vez mayor a medida que aumenta el número y la gravedad de los incendios forestales debido al cambio climático, las sequías extremas, las perturbaciones de la tierra y el aumento de las cargas de combustible.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Química . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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