En el verano de 2010-2011, Australia Occidental experimentó una ola de calor marina sin precedentes que elevó la temperatura del agua de 2 a 4 ° C por encima del promedio durante más de 2 meses. La ola de calor provocó la defoliación de las especies dominantes de pastos marinos de Amphibolis antarctica en toda la icónicaSitio del Patrimonio Mundial de la Bahía Shark. Investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universitat Autònoma de Barcelona ICTA-UAB, en colaboración con científicos de Australia, España, Malasia, Estados Unidos y el Reino de Arabia Saudita, nos alertandel principal dióxido de carbono CO 2 emisiones resultantes de esta pérdida de praderas de pastos marinos en Shark Bay, uno de los ecosistemas de pastos marinos más grandes que quedan en la Tierra.
Durante los tres años posteriores al evento, la pérdida de pastos marinos liberó hasta nueve millones de toneladas métricas de dióxido de carbono CO 2 a la atmósfera.Esta cantidad es aproximadamente el equivalente al CO anual 2 producción de 800,000 hogares, dos plantas de energía de carbón promedio, o 1,600,000 automóviles manejados por 12 meses. También aumentó potencialmente la estimación anual de Australia del cambio de uso de la tierra nacional CO 2 emisiones hasta en un 21%
La investigación internacional dirigida por ICTA-UAB y la Universidad Edith Cowan ECU, publicada recientemente en Nature Climate Change, ha estimado que Shark Bay tiene las mayores reservas de carbono reportadas para un ecosistema de pastos marinos, que contiene hasta 1.3% del carbono totalalmacenado en suelos de pastos marinos de todo el mundo.
Investigadores colaboradores del Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones de Australia Occidental mapearon el 78% del área del Parque Marino dentro del Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2014 y encontraron una pérdida del 22% del hábitat de pastos marinos en comparación con la línea de base de 2002. Si se extrapolaen toda la extensión de pastos marinos de Shark Bay, esto es equivalente a una pérdida de aproximadamente 1,000 km2 de prados.
"Sin embargo, las pérdidas generalizadas en el verano de 2010/11 no tuvieron precedentes. La pérdida neta de la extensión de pastos marinos estuvo acompañada por una disminución dramática en la cobertura de pastos marinos. Lo que quedó fue más escaso, con áreas de 'pastos' densos que disminuyeron del 72% en 2002al 46% en 2014 ", explica Ariane Arias-Ortiz, doctoranda en ICTA-UAB y primera autora del trabajo.
"Esto es significativo, ya que los prados de pastos marinos son CO 2 sumideros, conocidos como 'ecosistemas de carbono azul'. Toman y almacenan dióxido de carbono en sus suelos y biomasa a través de biosequestración. El carbono que está encerrado en los suelos está potencialmente allí durante milenios si los ecosistemas de pastos marinos permanecen intactos ", explica el profesor PereMasqué, coautor del estudio e investigador del ICTA-UAB y del Departamento de Física de la UAB.
El Dr. Oscar Serrano, investigador de la ECU y también coautor agrega "así que cuando tienes un evento como las pérdidas en Shark Bay, no solo pierdes la hierba marina como una forma de eliminar el CO 2 , pero el carbono secuestrado se libera a la atmósfera como CO 2 durante la descomposición de la materia de pastos marinos ".
"Aunque los prados de pastos marinos son susceptibles de restauración, lo que es más importante, deberíamos considerar la pérdida evitada de las reservas de carbono de pastos marinos, porque CO 2 la emisión de ecosistemas de pastos marinos degradados supera en gran medida la capacidad de captura anual de los prados sanos ", explica Ariane Arias-Ortiz.
"Con el pronóstico del cambio climático para aumentar la frecuencia de eventos climáticos extremos, la permanencia de estas reservas de carbono se ve comprometida, lo que subraya aún más la importancia de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero e implementar acciones de gestión para evitar retroalimentaciones adversas en el sistema climático," ella dice.
Para realizar el estudio, los investigadores utilizaron el muestreo in situ de 50 sitios y el modelado del suelo para hacer sus cálculos de CO potencial 2 soltar
Planificación anticipada para futuros eventos climáticos
Si bien el Plan de gestión de reservas marinas de Shark Bay 1996-2006 ofrece protecciones contra amenazas locales, como la sobrepesca y los aportes de nutrientes de la industria, la agricultura y el turismo, actualmente no existe nada para hacer frente a las amenazas mundiales, como las olas de calor marinas.
"Necesitamos avanzar en nuestra comprensión de cómo los ecosistemas de pastos marinos, especialmente aquellos que viven cerca de su tolerancia térmica, responderán a las amenazas de cambio global, tanto directas como a través de efectos interactivos con presiones locales", dijo el profesor Paul Lavery, investigador de ECU y tambiénun coautor: "Hemos visto cuán rápido pueden ocurrir pérdidas, y una vez destruidas, la capacidad de recuperación de las praderas de pastos marinos es limitada y lenta, y depende en gran medida de la llegada de semillas o plántulas", agrega.
Los planes para futuras catástrofes pueden incluir la eliminación de los detritos de pastos marinos para prevenir el fitoplancton y las floraciones bacterianas que consumen oxígeno y reducen la luz que llega a los pastos marinos. La restauración de pastos marinos también es una alternativa y su eficacia está siendo probada actualmente por el profesor Kendrick de la Universidad de Australia Occidental ycoautor del estudio.
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Materiales proporcionado por Universitat Autònoma de Barcelona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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