Cuando el naturalista británico Charles Darwin viajó a las Islas Galápagos en 1835, se dio cuenta de los bosques de algas gigantes que rodeaban las islas. Creía que si esos bosques se destruían, se perdería un número significativo de especies. Estos ecosistemas submarinos, Darwinse cree, podría ser aún más importante que los bosques en tierra.
Desde entonces, mucha investigación científica se ha centrado en la presencia de algas gigantes y el rango de biodiversidad que soporta. Muchos biólogos marinos piensan que la alga más grande del mundo es la especie clave de su ecosistema, no solo en términos de su estructura,un enorme entorno boscoso bajo el mar, pero también en términos de su tremenda productividad en el suministro de alimentos para el ecosistema cercano a la costa.
Un nuevo análisis realizado por investigadores de la Universidad de California en Santa Bárbara descubrió que la estructura de las algas marinas puede ser más importante que la comida que proporciona. Utilizando datos de más de una década del proyecto de Investigación Ecológica Costera a Largo Plazo de Santa Bárbara, respaldado por la Fundación Nacional de Ciencias,los investigadores examinaron los efectos de las algas en grupos de organismos en el ecosistema del bosque de algas. Sus resultados aparecen en la revista Actas de la Royal Society B .
"Postulamos que las algas gigantes alimentaron a los herbívoros en el sistema y proporcionaron estructura y hábitat para los depredadores, y que se alimentaron de erizos de mar y afectaron a las comunidades de sotobosque de algas e invertebrados sésiles en el bosque de algas", dijo el autor principal RobertMiller, un biólogo investigador en el Instituto de Ciencias Marinas de UCSB MSI. "Encontramos que el alga gigante afectó a algunos de estos grupos más que a otros. La diversidad de depredadores aumentó, pero las algas del sotobosque disminuyeron como se esperaba porque las algas gigantes sombrean el fondoy evita que a otras especies de algas les vaya bien. A su vez, las algas gigantes afectaron positivamente a los invertebrados sésiles esponjas y chorros de mar que viven en el fondo pero que a menudo pueden quedar sin espacio para las algas ".
Los biólogos marinos construyeron un modelo de ecuación estructural para examinar la asociación entre diferentes variables a la vez. Esto les permitió hipotetizar rutas específicas, este tipo de modelado también se llama análisis de rutas, y crear un modelo más poderoso.
Los datos mostraron que aunque los erizos de mar afectaron negativamente a las algas gigantes al pastar sobre ellas, no existía un vínculo directo entre las algas y otros herbívoros. En realidad, los herbívoros comen dietas variadas, lo que significa que no se ven necesariamente afectados cuando disminuye la abundancia de algas gigantes.De hecho, la mayoría de la producción de algas marinas se exporta fuera del bosque en lugar de ser consumida por animales que viven allí.
En otra investigación, Miller y el biólogo investigador de MSI Mark Page utilizaron isótopos estables para determinar que los organismos sésiles que se alimentan en suspensión subsisten en fitoplancton en lugar de detritos de algas marinas. Este hallazgo es contrario a la opinión de muchos en la comunidad científica de que los detritos de algas marinases una importante fuente de alimento para estos invertebrados.
"Nuestros resultados de modelado sugieren que los aspectos físicos de las algas marinas, su tamaño y su presencia, la sombra que proyecta, su efecto sobre el flujo y el hábitat que proporciona a los depredadores, afectan el ecosistema del arrecife más que su productividad", Dijo Miller." Aunque el kelp es claramente importante como recurso alimenticio para algunos organismos en el arrecife, sus efectos estructurales son importantes y de gran alcance ".
Aparentemente, Darwin tenía razón.
Otros coautores de la UCSB son Thomas Lamy, Li Kui, Daniel Reed y Kevin Lafferty, quien también es ecólogo en el Servicio Geológico de los Estados Unidos. Además, Andrew Rassweiler de la Florida State University contribuyó a este artículo.
Esta investigación también fue apoyada por la NASA, la Oficina de Gestión de Energía Oceánica y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica a través de la Red de Observación de Biodiversidad Marina del Canal de Santa Bárbara.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Julie Cohen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :