Las montañas de África Oriental son un tesoro de biodiversidad. Sin embargo, sus ecosistemas pueden estar en mayor riesgo de lo que se creía anteriormente. El Dr. Andreas Hemp y la Dra. Claudia Hemp descubrieron que el Monte Kilimanjaro se está convirtiendo en una "isla ecológica"."La agricultura y la construcción de viviendas han eliminado la vegetación natural que solía servir como puente hacia el área circundante, permitiendo que la diversidad de especies se desarrolle a sus niveles actuales. Las regiones montañosas vecinas probablemente también estén aisladas de sus áreas circundantes. Los investigadores hanpublicó su estudio en la revista Global Change Biology.
Con una altura de casi 6,000 metros, el Monte Kilimanjaro es la montaña más alta de África, y se encuentra a menos de 100 kilómetros del volcán Meru de 4.600 metros de altura en el norte de Tanzania. Las imágenes de satélite muestran cómo las franjas de tierra entrecambiaron en los 25 años previos al cambio de siglo. Las áreas que originalmente tenían una vegetación densa se vieron obligadas a dejar espacio para el desarrollo intensivo de la agricultura y la residencia de una población en crecimiento. Hoy en día, el Monte Kilimanjaro está casi completamente rodeado de grandes áreas quese caracterizan por la invasión de la civilización humana.
Los puentes de vegetación promueven la diversidad de especies
Para investigar el impacto que este cambio rápido está teniendo en la biodiversidad, los biólogos de la Universidad de Bayreuth y el Centro de Investigación de Biodiversidad y Clima de Frankfurt BiK-F estudiaron los ambientes de los saltamontes en 500 sitios seleccionados en el Monte Kilimanjaro y el MonteMeru. En esta investigación, las especies endémicas, especies que son nativas de esta región de África Oriental, fueron de particular interés. Los científicos encontraron una proporción especialmente alta de especies endémicas en las áreas forestales en altitudes más bajas compartidas por estas dos montañasEsta es una clara indicación de que los saltamontes alguna vez utilizaron la densa vegetación entre las montañas como puentes para extenderse en ambas regiones. En particular, las especies no voladoras confiaron en esta ruta terrestre.
Es evidente que también hay algunas especies endémicas que solo se encuentran en áreas de bosque más altas. Según los autores del estudio, los hallazgos geocientíficos sugieren que la respuesta se encuentra en los cambios climáticos paleoecológicos. "Hace varios miles de años, era considerablementemás frío y húmedo en las áreas más bajas de lo que es hoy. Por lo tanto, los saltamontes que preferían estas condiciones climáticas se establecieron al pie de las montañas, viajando a pie por la ruta de tierra boscosa. Fue solo más tarde, cuando las temperaturas aumentaron y las precipitaciones disminuyeron.se dirigieron a áreas más altas. Entonces ya no tuvieron contacto con saltamontes en las regiones vecinas ", explicó el Dr. Andreas Hemp.
Además, el estudio proporciona una nueva visión de la cuestión de cómo se asentaron las cadenas montañosas de África Oriental durante los períodos climáticos pasados ". Nuestros resultados de investigación corroboran la tesis de que las especies animales y vegetales se extienden principalmente a través de puentes de vegetación. En contraste, otroslas formas de propagarse a largas distancias, por ejemplo, el transporte de semillas a través del viento o el "viaje aéreo" de insectos individuales, deben haber desempeñado un papel subordinado. Todos estos procesos prehistóricos todavía se reflejan en la diversidad actual de especies que encontramos en regiones montañosas deÁfrica oriental, muchas de las cuales son difíciles de alcanzar. Las especies endémicas, en particular, ayudan a los investigadores a rastrear el desarrollo de la historia natural ", continuó el Dr. Hemp.
Saltamontes como sistemas de alerta temprana para especies en peligro de extinción
Si los puentes de vegetación entre las montañas se debilitan o desaparecen por completo, no es solo la movilidad de los saltamontes lo que se ve afectado. Los animales más grandes que viven en el bosque, por ejemplo, antílopes, pequeños mamíferos, serpientes o camaleones están a un nivel uniforme.mayor riesgo de aislarse y, por lo tanto, extinguirse en el futuro previsible. Los saltamontes sirven como un sistema de alerta temprana para los investigadores, señalando este tipo de efectos de largo alcance para otros grupos de animales que a menudo son difíciles de estudiar ". Sin embargo, declaraciones confiables sobre ellas interrelaciones ecológicas solo son posibles después de muchos años de estudios de campo científicamente exigentes ", enfatizó la Dra. Claudia Hemp, una ecóloga de animales que trabaja en la Universidad de Bayreuth y, más recientemente, también en el Centro de Investigación de Biodiversidad y Clima de Senckenberg BiK-F.
Apoyo a la investigación de museos de historia natural
El estudio recientemente publicado, que fue financiado por la Fundación Alemana de Investigación DFG, no hubiera sido posible sin el apoyo de instituciones de investigación en Tanzania y la cooperación de los museos de historia natural en Nairobi, Londres, Tervuren Bélgica,Berlín, Madrid, Estocolmo y Viena. Esto permitió a los autores comparar sus hallazgos evolutivos y taxonómicos de sus investigaciones de saltamontes en Tanzania con las colecciones de insectos de los museos. "Nuestro estudio demuestra la considerable relevancia científica de tales colecciones de historia natural. Los museosofrecen más que una visión fascinante de la diversidad de especies y la historia de su evolución. También son cruciales para la investigación de interrelaciones ecológicas en tiempos de cambios antropogénicos globales ", dijo la Dra. Claudia Hemp.
El estudio, que se llevó a cabo durante varios años, fue financiado por la Fundación Alemana de Investigación DFG y respaldado por el grupo de investigación de Sistemática Vegetal de la Universidad de Bayreuth y el Centro de Investigación de Biodiversidad y Clima de Senckenberg BiK-F.fueron financiados principalmente por el Proyecto de Síntesis www.synthesys.info, que a su vez fue financiado por la Unión Europea - Acción de Infraestructura de Investigación en el marco del Programa de Estructuración del Espacio Europeo de Investigación del 6PM.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Bayreuth . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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