Un paleontólogo de la Universidad de Pensilvania ha descrito una especie fósil de tortuga de 5.5 millones de años del este de Tennessee. Representa una nueva especie del género Trachemys, comúnmente conocido como deslizadores, que con frecuencia se mantienen como mascotas en la actualidad.
Steven Jasinski, autor del nuevo estudio, es estudiante de doctorado en la Universidad de Pensilvania y curador interino de paleontología y geología en el Museo Estatal de Pensilvania. Está completando su doctorado en Penn con Peter Dodson, profesorde paleontología en el Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente en la Facultad de Artes y Ciencias y profesor de anatomía en la Facultad de Medicina Veterinaria.
El estudio investigó una tortuga fósil encontrada alrededor del límite Mioceno-Plioceno en el sitio Gray Fossil, un área rica en fósiles en el este de Tennessee cerca de la Universidad Estatal del Este de Tennessee, donde Jasinski completó su maestría. El sitio representa un antiguo sumidero rodeado deun bosque del que se han caracterizado docenas de especies de animales fósiles, incluidas nuevas especies de panda rojo, tejón eurasiático, tortuga kinosternid y serpiente colubrida.
Un examen exhaustivo de las docenas de fósiles de tortugas del sitio reveló diferencias importantes entre esta tortuga y otras especies fósiles y vivas conocidas. Jasinski nombró a la tortuga fósil Trachemys haugrudi, en honor a Shawn Haugrud, el laboratorio y gerente de campo y preparador principal del GraySitio fósil.
"Shawn ha pasado una increíble cantidad de horas trabajando en estos especímenes", dijo Jasinski. "Limpió y preparó los fósiles y esencialmente pudo volver a pegar esta tortuga a la vida, dándome numerosas conchas de tortuga casi completas para usar en esteinvestigación. Sin todo ese tiempo y esfuerzo, no hubiera podido determinar casi tanto sobre esta tortuga como lo hice.
"Shawn tampoco hizo este trabajo solo, ya que muchas otras personas, incluidos voluntarios, trabajaron en estos fósiles y los prepararon para que pudiera completar mi investigación. Realmente hicieron todo el trabajo duro, y luego pude determinarpor qué era nuevo y cuáles son sus implicaciones ", dijo.
Las tortugas son más conocidas por sus caparazones, y de hecho es esta característica de su anatomía la que comúnmente se encuentra como fósiles. Sin embargo, los caparazones fósiles se encuentran típicamente en piezas rotas. A menudo quedan huecos o agujeros, o solo se encuentran piezas pequeñas individuales, y el todo debe inferirse de otra información, incluidos otros fósiles y seres vivos.
"Es extremadamente raro obtener fósiles más completos", dijo Jasinski, "pero Trachemys haugrudi, comúnmente llamada tortuga deslizante de Haugrud, me proporciona docenas de conchas, y varias están casi completas".
La tortuga deslizante de Haugrud era una tortuga bastante pequeña, no más de aproximadamente 10 pulgadas 25 cm de longitud total del caparazón, más pequeña que la tortuga deslizante de orejas rojas moderna, Trachemys scripta elegans. Las tortugas deslizantes de orejas rojas se compran comúnmentecomo mascotas, aunque pueden crecer grandes, y algunos propietarios los liberan en la naturaleza. Como resultado, aunque nativos del sureste de los Estados Unidos, los deslizadores de orejas rojas se han convertido en una de las especies de animales más invasoras en el mundo hoy en día.todos los continentes excepto la Antártida.
"Las personas tienden a ver a todas las tortugas como similares y las liberan en cualquier estanque o río cercano cuando ya no quieren cuidarlas", dijo Jasinski. "Sin embargo, una vez liberadas, a menudo superan a las especies nativas. Esun problema que los científicos aún enfrentan "
Como parte del estudio, Jasinski buscó determinar dónde se ubicó Trachemys haugrudi en la evolución de tortugas similares tanto dentro del género como en géneros relacionados. Realizó un análisis filogenético, un método que compara formas y características de diferentes especies para determinarcuán similares o diferentes y, por lo tanto, cuán estrechamente relacionados pueden estar. Descubrió que la de Haugrud está más estrechamente relacionada con un grupo de tortugas Trachemys fósiles de Florida y, a continuación, más estrechamente relacionada con un grupo distinto de Trachemys fósiles del medio oeste de Estados Unidos. Juntos, estos fósilesLos Trachemys forman un grupo estrechamente relacionado situado dentro de otras especies de Trachemys que aún viven.
Hoy, grupos distintos y estrechamente relacionados de especies de Trachemys habitan en México, América Central y del Sur y el Caribe. La investigación de Jasinski, junto con otra información de estudios anteriores, indica que un grupo evolucionó en México y América Central y del Sur yevolucionó en diferentes especies dentro de esta área geográfica, y otro grupo evolucionó por separado en el Caribe.
Las especies de los EE. UU., Incluida la tortuga deslizante de orejas rojas, se encuentran cerca de la base de su "rama" del árbol genealógico de Trachemys; sus ancestros fósiles todavía están esperando ser descubiertos. Las especies fósiles de Trachemys en el análisis de Jasinski están enuna parte distinta del árbol de Trachemys, y la comprensión actual sugiere que no dieron lugar a las especies modernas que viven hoy.
Los hallazgos implican que hubo una diversidad mucho mayor en las tortugas Trachemys que la que existe hoy en día. Parece que muchas de las antiguas especies de slider se extinguieron sin dejar descendientes directos, tal vez porque carecían de la capacidad de adaptarse a diferentes entornos.
"Si bien las especies de tortugas Trachemys se consideran plásticas, lo que implica que pueden adaptarse y vivir en muchos entornos, este estilo de vida adaptativo puede ser una característica relativamente más nueva de estas tortugas", dijo Jasinski. "Se necesitan más fósiles para comprender mejor si este aspectode su evolución es una adición reciente "
Para controlar las tortugas invasoras, comprender más sobre sus antiguos parientes solo podría ser útil, dijo Jasinski.
"Trachemys haugrudi ayuda a proporcionar más información sobre Trachemys y comienza a ofrecernos información sobre la evolución de un animal que se ha convertido en un invasor problemático en muchas áreas del mundo", dijo. "Comprender cómo algo evolucionó en su forma actual puedeayúdenos a entender por qué un animal es tan adaptable y bueno para invadir nuevas áreas y superar a las especies nativas. Si podemos ver que los Trachemys de hoy son especialmente adaptativos porque la evolución les ha permitido generalizarse con el tiempo, podemos usar esa información para determinar dóndepueden invadir, qué especies pueden superar y qué podemos hacer para contrarrestar esas invasiones o ayudar a las especies nativas a competir contra ellas ".
Jasinski está realizando más estudios sobre las especies fósiles no solo de Trachemys sino también de otras tortugas dentro de la familia Emydidae, que incluye Trachemys. Espera que más datos y fósiles ayuden a arrojar luz sobre otras especies de tortugas y proporcionen una comprensión más clara de la evoluciónde este grupo de tortugas principalmente del Nuevo Mundo.
El estudio fue apoyado por la National Science Foundation Grant 0958985 a Steven Wallace y el sitio Gray Fossil, la Oficina de Investigación y Programas Patrocinados en la Universidad Estatal del Este de Tennessee, el Centro de Excelencia en Paleontología Don Sundquist, el Museo Estatal de Pensilvania, yDepartamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad de Pennsylvania.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Pennsylvania . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :