El hongo que causa el pie de atleta y otras infecciones de la piel y las uñas de los pies puede haber perdido su capacidad de reproducirse sexualmente al adaptarse para crecer en sus huéspedes humanos.
Los científicos analizaron muestras de este tenaz organismo, llamado Trichophyton rubrum, y descubrieron que casi todas pertenecían a un solo tipo de apareamiento. Además, cuando intentaron establecer los hongos con miembros de otro tipo de apareamiento, se negaron a hacer el acto, incluso después de que los científicos alistaron una variedad de esquemas de seducción: bajar las luces, encubrir las placas de Petri en plástico y voltearlas al revés.
Si este hongo no puede reproducirse sexualmente, no puede diversificarse, y si no puede diversificarse, eso puede significar que sus días en este planeta están contados, dijo Joseph Heitman, MD, PhD, autor principal del estudio y profesor ypresidente de genética molecular y microbiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke.
Pero no espere que los hongos en las uñas de los pies aparezcan en la lista de especies en peligro de extinción en el corto plazo. "Se cree comúnmente que si un organismo se vuelve asexual, está condenado a la extinción", dijo Heitman. "Si bien eso puede ser cierto, el momentoel marco del que estamos hablando aquí es probablemente de cientos de miles a millones de años "
Aunque esa línea de tiempo no será de mucha ayuda para las casi 2 mil millones de personas que actualmente padecen infecciones fúngicas de la piel y las uñas, el descubrimiento de que esta especie puede ser asexual y, por lo tanto, casi idéntica a nivel genéticoresaltar las vulnerabilidades potenciales que los investigadores podrían explotar al diseñar medicamentos antimicóticos más efectivos. Los hallazgos aparecen en línea en la revista Genética .
Las infecciones por hongos afectan aproximadamente al 25 por ciento de la población mundial, y Trichophyton rubrum generalmente es la especie culpable. Las personas pueden contraer esta infección caminando descalzos alrededor de piscinas, duchas o vestuarios, o compartiendo artículos personales como toallas o cortaúñas. Aunque hay muchos polvos de venta libre.y ungüentos junto con medicamentos antifúngicos recetados en el mercado, la mayoría mantiene a raya la infección pero no la elimina. La infección es notoriamente difícil de curar, y la evidencia reciente sugiere que a menudo puede ser resistente a los medicamentos.
En este estudio, un equipo internacional de investigadores decidió observar de cerca la composición genética y las predilecciones sexuales de este hongo. Recolectaron 135 muestras diferentes de Trichophyton rubrum de todo el mundo y determinaron su tipo de apareamiento buscando en el genoma fúngicoya sea el dominio alfa o HMG, que es esencialmente el equivalente molecular de mirar entre las patas de un perro. Los investigadores se sorprendieron al descubrir que todas las muestras, excepto una, eran de un solo tipo de apareamiento.
Aunque los hallazgos sugirieron que los hongos se habían vuelto asexuales, los científicos se preguntaron si se aparearían si se les daba la oportunidad. Pusieron los aislamientos en placas de Petri junto con una variedad de tipos de apareamiento potencialmente compatibles, en una variedad de condiciones diferentes, y luegoesperaron para ver si ocurría algo de magia. Después de cinco meses, los investigadores observaron las placas de Petri bajo un microscopio óptico, buscando el crecimiento de apéndices en espiral que podrían contener esporas. No vieron ninguna.
Curioso, los investigadores secuenciaron el genoma del organismo. Descubrieron que el organismo es muy clonal, lo que significa que diferentes aislamientos poblaciones son clones casi perfectos entre sí, con poca variación de un genoma a otro. Cualquiera dos genomasde Trichophyton rubrum son 99.97 por ciento idénticos, lo que se traduce en tres diferencias de cada 10,000 letras genéticas.Otros hongos como Cryptococcus son solo 99.36 por ciento idénticos, difieren en 64 de 10,000 letras, lo que los hace 21 veces más diversos que el hongo de la uña del pie.
"Tal increíblemente alta clonalidad en los aislamientos de todo el mundo es notable, y sugiere que este organismo está muy bien adaptado a los humanos", dijo Christina Cuomo, PhD, autora principal del estudio y líder de grupo para el Grupo de Genómica Fúngica en el BroadInstituto del MIT y Harvard.
Pero hay un lado positivo. Debido a que el hongo es tan clonal y también podría ser asexual, su capacidad de adaptarse aún más puede ser más limitada que otros hongos. Por lo tanto, cualquier estrategia nueva que los investigadores puedan desarrollar contra esta especie puede tenermayores posibilidades de éxito que las que se dirigen a especies sexuales, que son más capaces de mutar o amplificar genes de resistencia a los medicamentos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Original escrito por Marla Vacek Broadfoot. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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