Cuando el suelo de permafrost ártico se descongela, los gases de efecto invernadero se liberan a la atmósfera, pero la mayor parte del carbono que escapa actualmente de los lagos en el norte de Alaska es relativamente joven, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California, Irvine.
"Este hallazgo es crucial, porque gran parte de la biomasa almacenada bajo tierra en el Ártico es antigua, se remonta a la Época del Pleistoceno, que terminó hace más de 11,500 años", dijo Claudia Czimczik, profesora asociada de ciencias del sistema terrestre de la UCI, quiendirigió el estudio que aparece esta semana en Cambio climático de la naturaleza . "Cuando la mayor parte de ese carbono muy antiguo se recicla y libera, observaremos un aumento neto masivo en las emisiones de los gases que empeoran el calentamiento global".
Pero los investigadores que utilizan técnicas de datación de carbono 14 han determinado que el carbono emitido por estos lagos árticos se acumuló en las últimas décadas y siglos, en comparación con varios milenios, lo que significa que habrá menos impacto en el clima.
"Estas reservas de carbono jóvenes probablemente incluyen productos fotosintéticos relativamente frescos arrojados a los lagos desde las cuencas hidrográficas circundantes, material orgánico de plantas acuáticas y fitoplancton, o carbono inorgánico disuelto a base de agua", dijo el autor principal Clayton Elder, científico investigador del Jet de la NASA.Laboratorio de Propulsión que fue estudiante de doctorado en la UCI durante este proyecto.
El equipo de investigación investigó una selección diversa de lagos en una sección de 96,500 millas cuadradas de la vertiente norte de Alaska, un área más grande que Oregon. Tomaron muestras tanto en invierno como en verano en 2013 y 2014.
Al estudiar los lagos en una gran región, los científicos pudieron ilustrar el impacto del entorno físico en los patrones de emisión de carbono. Las diferencias en las texturas de sedimentos en el permafrost que rodea los lagos juegan un papel; las partículas más finas pueden secuestrar más carbono durante períodos más largosque los suelos más arenosos. La descongelación de sedimentos más finos también puede liberar mayores cantidades de nutrientes para estimular la descomposición microbiana de material orgánico, expulsando más gases de efecto invernadero.
Otro hallazgo clave es que casi todos los gases de efecto invernadero emitidos por los cuerpos de agua estudiados estaban en forma de dióxido de carbono CO 2 , no metano CH 4 .CO 2 es aproximadamente 30 veces menos efectivo para atrapar el calor solar que CH 4 . Elder dijo que qué poco carbono antiguo es emitido desde los lagos de Alaska también es principalmente CO 2 en lugar de CH 4 .
"Esto implica que una gran proporción del CH 4 producido en los sedimentos del lago se oxida a CO 2 en la columna de agua antes de la emisión a la atmósfera ", dijo." La cubierta de hielo, que es sensible al clima, es particularmente importante para convertir el posible CH 4 emisiones en el CO menos impactante 2 , porque impide las emisiones y produce CH 4 vulnerable por períodos más largos a los microbios oxidantes que viven en la columna de agua. Si perdemos más y más hielo en el futuro debido al calentamiento, se podrían emitir mayores proporciones de carbono como CH 4 . "
Otra investigación ha demostrado que si bien el metano de los antiguos depósitos de carbono se libera en las aguas del fondo del Océano Ártico en la costa de Alaska, solo pequeñas cantidades llegan a la superficie. Esto sugiere que la oxidación de la columna de agua es un fuerte control sobre elemisión de carbono antiguo a la atmósfera como el potente gas de efecto invernadero CH 4 .
Elder calificó esta encuesta como la primera para los lagos árticos. "Nuestro objetivo era medir las emisiones de gases de efecto invernadero en escalas relevantes de espacio y tiempo, por lo que nuestro conjunto de datos representa una línea de base importante que los estudios futuros pueden usar para fines de comparación", dijo."Estos ambientes sensibles han sido muy poco estudiados en el pasado, especialmente dado su impacto potencial en el clima global".
El proyecto fue apoyado por UCI, la Fundación Hellman y la Fundación Nacional de Ciencias. Los coautores incluyen investigadores de la Universidad Northwestern, la Universidad Tecnológica de Michigan, la Universidad de Cincinnati, la Universidad de Alaska, el Centro de Ciencias Marinas y Costeras USGS Woods Holey el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia.
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Materiales proporcionado por Universidad de California, Irvine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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