Una losa de arenisca descubierta en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA contiene al menos 70 huellas de mamíferos y dinosaurios de hace más de 100 millones de años, según un nuevo artículo publicado el 31 de enero en la revista Informes científicos . El hallazgo proporciona una visión rara de mamíferos y dinosaurios interactuando.
Las huellas fueron descubiertas por Ray Stanford, un experto local en huellas de dinosaurios cuya esposa, Sheila, trabaja en Goddard. Después de dejar a Sheila en el trabajo un día en 2012, Stanford vio un afloramiento de roca intrigante detrás del edificio de Shelia en una ladera. Stanfordestacionó su automóvil, investigó y encontró una huella de dinosaurio de 12 pulgadas de ancho en la roca expuesta. La excavación reveló que la losa era del tamaño de una mesa de comedor y el examen en los años siguientes descubrió que estaba cubierta de huellas preservadas.
El notable espécimen Goddard, de aproximadamente 8 pies por 3 pies de tamaño, está impreso con casi 70 huellas de ocho especies, incluidos mamíferos del tamaño de ardillas y dinosaurios del tamaño de tanques. El análisis sugiere que todas las huellas probablemente se hicieron en unos pocosdías el uno del otro en un lugar que podría haber sido el borde de un humedal, e incluso podría capturar las huellas de los depredadores y presas.
"La concentración de huellas de mamíferos en este sitio es mucho mayor que en cualquier otro sitio del mundo", dijo Martin Lockley, paleontólogo de la Universidad de Colorado, Denver, coautor del nuevo artículo. Lockley comenzó a estudiarhuellas en la década de 1980, y fue uno de los primeros en hacerlo. "No creo haber visto una losa de este tamaño, que es un par de metros cuadrados, donde hay más de 70 huellas de tantos tipos diferentes. Esta es la carga madre de las huellas de los mamíferos del Cretáceo ".
Después del hallazgo inicial de Stanford, Stephen J. Godfrey, curador de paleontología en el Museo Marino de Calvert, coordinó la excavación de la losa y produjo el molde y el molde que formaron la base del trabajo científico.
La primera pista que encontró Stanford era de un nodosaurio: "piense en ellos como un tanque de cuatro patas", dijo Stanford. Un examen posterior reveló una huella de nodosaurio al lado y dentro de la huella adulta, lo que probablemente indica que viajaban juntos.Las otras huellas de dinosaurios incluyen: un saurópodo o herbívoro de cuello largo; pequeños terópodos, dinosaurios carnívoros del tamaño de un cuervo estrechamente relacionados con el Velociraptor y Tyrannosaurus rex; y pterosaurios, un grupo de reptiles voladores que incluían pterodáctilos.
"Es una máquina del tiempo", dijo Stanford. "Podemos observar unos días de actividad de estos animales y podemos imaginarlo. Vemos la interacción de cómo pasan en relación entre sí. Esto nos permite mirarprofundamente en la antigüedad en la Tierra. Es tremendamente emocionante ".
Las huellas de dinosaurios son impresionantes, pero es la colección de huellas de mamíferos lo que hace que la losa sea significativa. Al menos 26 huellas de mamíferos se han identificado en la losa desde el descubrimiento de 2012, lo que lo convierte en uno de los dos sitios conocidos en el mundo contal concentración de impresiones. Además, la losa también contiene la pista de mamíferos más grande jamás descubierta del Cretáceo. Tiene aproximadamente cuatro pulgadas cuadradas, o el tamaño de las impresiones de un mapache.
Lockley y Stanford dijeron que la mayoría de estas huellas antiguas pertenecen a lo que consideraríamos pequeños mamíferos: animales del tamaño de ardillas o perros de la pradera. La mayoría de los mamíferos cretáceos descubiertos hasta la fecha han sido del tamaño de roedores, su tamaño generalmente se determina solo a partir de sudientes "Cuando solo tienes dientes, no tienes idea de cómo se veían los animales o cómo se comportaban", dijo Lockley.
Lockley y Stanford creen que la gran diversidad y el número de huellas muestran que muchos de los animales estaban en el área alimentándose activamente al mismo tiempo. Quizás los mamíferos se alimentaban de gusanos y gusanos, los pequeños dinosaurios carnívoros estaban detrás de los mamíferos, y ellos pterosaurios podrían haber estado cazando tanto a los mamíferos como a los pequeños dinosaurios.
Los patrones de vías paralelas hechas por cuatro dinosaurios carnívoros del tamaño de un cuervo sugieren que estaban cazando o alimentándose como un grupo. "Parece como si estuvieran barriendo el área", dijo Lockley.
Varias de las huellas de mamíferos ocurren en pares, representando patas traseras. "Parece que estos animales del tamaño de una ardilla se detuvieron para sentarse en sus ancas", dijo Lockley. El equipo dio el nuevo nombre científico formal de Sederipes goddardensis, que significa sentarserastros del Centro de Vuelo Espacial Goddard, a esta configuración inusual de pistas.
"No vemos pistas superpuestas: las pistas superpuestas ocurrirían si se hicieran varias pistas durante un período más largo mientras la arena estaba mojada", dijo Compton Tucker, un científico de Goddard Earth que ayudó con la excavación, coordinó la incorporación de varios científicospara estudiar las pistas, y ha trabajado para crear una exhibición del elenco en el edificio de Goddard's Earth Science. "La gente me pregunta, '¿Por qué todas estas pistas en Maryland?'. Respondo que Maryland siempre ha sido un lugar deseable para vivir".
Lo que ahora es Maryland habría sido un lugar mucho más caluroso y pantanoso en el Cretácico, cuando los niveles del mar habrían sido cientos de pies más altos que hoy. A medida que los científicos continúan estudiando la losa y comparando las huellas con otros encontrados en el área yen todo el mundo, continuarán descubriendo más sobre la vida prehistórica que existió aquí.
"Esta podría ser la clave para comprender algunos de los hallazgos más pequeños del área, por lo que reúne todo", dijo Lockley. "Este es el equivalente cretáceo de la piedra de Rosetta".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Original escrito por Ashley Hume y Patrick Lynch. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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