Un equipo internacional de astrónomos ha producido las primeras imágenes detalladas de la superficie de una estrella gigante fuera de nuestro sistema solar, revelando una atmósfera casi circular y libre de polvo con áreas complejas de material en movimiento, conocidas como células de convección o gránulos, segúnun estudio reciente.
La estrella gigante, llamada π1Gruis, es una de las estrellas en la constelación Grus latín para la grúa, un tipo de ave, que se puede observar en el hemisferio sur. Una estrella evolucionada en la última fase importante de la vida,π1Gruis es 350 veces más grande que el Sol y se asemeja a lo que nuestro Sol se convertirá al final de su vida en cinco mil millones de años. Estudiar esta estrella brinda a los científicos una idea de la actividad futura, las características y la apariencia del Sol.
La convección, la transferencia de calor debido al movimiento masivo de moléculas dentro de gases y líquidos, juega un papel importante en los procesos astrofísicos, como el transporte de energía, la pulsación y los vientos. El Sol tiene alrededor de dos millones de células convectivas que son típicamente 2,000 kilómetrospero las teorías creen que las estrellas gigantes y supergigantes solo deberían tener unas pocas células convectivas grandes debido a su baja gravedad superficial.oscurecido por el polvo.
En este estudio, los investigadores descubrieron que la superficie de la estrella gigante π1Gruis tenía un patrón convectivo complejo y el gránulo típico medía 1,2 x 10 ^ 11 metros horizontalmente o el 27 por ciento del diámetro de la estrella. Los hallazgos se publicaron en la revista Naturaleza .
"Esta es la primera vez que tenemos una estrella tan gigante que se muestra claramente con ese nivel de detalles", dijo el Dr. Fabien Baron, profesor asistente en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad Estatal de Georgia. "La razón esHay un límite para los detalles que podemos ver en función del tamaño del telescopio utilizado para las observaciones. Para este documento, utilizamos un interferómetro. La luz de varios telescopios se combina para superar el límite de cada telescopio, logrando así una resolución equivalentea la de un telescopio mucho más grande "
La estrella π1Gruis se observó con el instrumento PIONIER, que tiene cuatro telescopios combinados, en Chile en septiembre de 2014. Baron, que se especializa en hacer imágenes, usó datos interferométricos, software de reconstrucción de imágenes y algoritmos para componer imágenes de la superficie de la estrella. Interferometríaes relativamente nuevo en astronomía, y el Centro de Astronomía de Alta Resolución Angular del Estado de Georgia fue la primera instalación en usar interferometría para obtener imágenes de una estrella similar al Sol en 2007.
Este estudio también fue el primero en confirmar teorías sobre las características de los gránulos en estrellas gigantes.
"Estas imágenes son importantes porque el tamaño y la cantidad de gránulos en la superficie realmente encajan muy bien con modelos que predicen lo que deberíamos estar viendo", dijo Baron. "Eso nos dice que nuestros modelos de estrellas no están lejos de la realidad".Probablemente estamos en el camino correcto para entender este tipo de estrellas ".
Las imágenes detalladas también mostraron diferentes colores en la superficie de la estrella, que corresponden a temperaturas variables. Una estrella no tiene la misma temperatura en toda la superficie, y su superficie proporciona nuestras únicas pistas para comprender sus componentes internos. A medida que las temperaturas suben y bajan,las áreas más cálidas y fluidas se vuelven de colores más brillantes como el blanco y las áreas más frías y densas se vuelven de colores más oscuros como el rojo.
En el futuro, a los investigadores les gustaría hacer imágenes aún más detalladas de la superficie de las estrellas gigantes y seguir la evolución de estos gránulos continuamente, en lugar de obtener solo imágenes instantáneas.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Georgia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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