A simple vista, la famosa y brillante estrella Antares brilla con un fuerte tinte rojo en el corazón de la constelación de Escorpio El Escorpión. Es una estrella supergigante roja enorme y relativamente fría en las últimas etapas de su vida, enla forma de convertirse en una supernova.
Un equipo de astrónomos, dirigido por Keiichi Ohnaka, de la Universidad Católica del Norte en Chile, ahora ha utilizado el Interferómetro del Very Large Telescope VLTI de ESO en el Observatorio Paranal en Chile para mapear la superficie de Antares y medir los movimientos de la superficie.material. Esta es la mejor imagen de la superficie y la atmósfera de cualquier estrella que no sea el Sol.
El VLTI es una instalación única que puede combinar la luz de hasta cuatro telescopios, ya sean los telescopios unitarios de 8,2 metros o los telescopios auxiliares más pequeños, para crear un telescopio virtual equivalente a un solo espejo de hasta 200 metros de ancho.le permite resolver detalles finos mucho más allá de lo que se puede ver con un solo telescopio.
"La forma en que estrellas como Antares pierden masa tan rápidamente en la fase final de su evolución ha sido un problema durante más de medio siglo", dijo Keiichi Ohnaka, quien también es el autor principal del artículo. "El VLTI es la única instalaciónque puede medir directamente los movimientos de gas en la atmósfera extendida de Antares, un paso crucial para aclarar este problema. El próximo desafío es identificar qué está impulsando los movimientos turbulentos ".
Utilizando los nuevos resultados, el equipo ha creado el primer mapa de velocidad bidimensional de la atmósfera de una estrella distinta al Sol. Lo hicieron usando el VLTI con tres de los telescopios auxiliares y un instrumento llamado AMBER para hacer imágenes separadas dela superficie de Antares en un pequeño rango de longitudes de onda infrarrojas. Luego, el equipo utilizó estos datos para calcular la diferencia entre la velocidad del gas atmosférico en diferentes posiciones de la estrella y la velocidad promedio en toda la estrella. Esto resultó en un mapa dela velocidad relativa del gas atmosférico en todo el disco de Antares, el primero creado para una estrella que no sea el Sol ..
Los astrónomos encontraron gas turbulento de baja densidad mucho más lejos de la estrella de lo previsto, y concluyeron que el movimiento no podría resultar de la convección, es decir, del movimiento a gran escala de materia que transfiere energía desde el núcleo a la atmósfera exterior.Razonan que un proceso nuevo, actualmente desconocido, puede ser necesario para explicar estos movimientos en las atmósferas extendidas de supergigantes rojas como Antares.
"En el futuro, esta técnica de observación se puede aplicar a diferentes tipos de estrellas para estudiar sus superficies y atmósferas con un detalle sin precedentes. Esto se ha limitado solo al Sol hasta ahora", concluye Ohnaka. "Nuestro trabajo aporta astrofísica estelara una nueva dimensión y abre una ventana completamente nueva para observar estrellas. "
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Materiales proporcionado por ESO . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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