Un equipo internacional de astrónomos ha utilizado el interferómetro del telescopio muy grande para obtener imágenes del sistema estelar Eta Carinae con el mayor detalle posible. Encontraron estructuras nuevas e inesperadas dentro del sistema binario, incluso en el área entre las dos estrellas, donde es extremadamente altalos vientos estelares de velocidad están colisionando. Estas nuevas ideas sobre este enigmático sistema estelar podrían conducir a una mejor comprensión de la evolución de estrellas muy masivas.
Dirigido por Gerd Weigelt del Instituto Max Planck de Radioastronomía MPIfR en Bonn, un equipo de astrónomos ha utilizado el interferómetro del telescopio muy grande VLTI en el Observatorio Paranal de ESO para tomar una imagen única del sistema estelar Eta Carinae enla nebulosa de Carina.
Este sistema binario colosal consiste en dos estrellas masivas que orbitan entre sí y es muy activo, produciendo vientos estelares que viajan a velocidades de hasta diez millones de kilómetros por hora [1]. La zona entre las dos estrellas donde los vientos de cada colisiónes muy turbulento, pero hasta ahora no se pudo estudiar.
El poder del par binario Eta Carinae crea fenómenos dramáticos. Los astrónomos observaron una "Gran Erupción" en el sistema en la década de 1830. Ahora sabemos que esto fue causado por la estrella más grande del par que expulsaba grandes cantidades de gas ypolvo en un corto período de tiempo, que condujo a los lóbulos distintivos, conocidos como la Nebulosa del Homúnculo, que vemos en el sistema hoy en día. El efecto combinado de los dos vientos estelares al chocar entre sí a velocidades extremas es crear temperaturasde millones de grados e intensas inundaciones de radiación de rayos X.
El área central donde colisionan los vientos es relativamente pequeña, mil veces más pequeña que la Nebulosa del Homúnculo, que hasta ahora los telescopios en el espacio y en el suelo no han podido obtener imágenes en detalle. El equipo ahora ha utilizadola poderosa capacidad de resolución del instrumento VLTI AMBER para mirar por primera vez en este reino violento Una combinación inteligente, un interferómetro, de tres de los cuatro telescopios auxiliares en el VLT conduce a un aumento de diez veces en el poder de resolución en comparación conun solo telescopio de unidad VLT. Esto proporcionó la imagen más nítida del sistema y arrojó resultados inesperados sobre sus estructuras internas.
La nueva imagen del VLTI muestra claramente la estructura que existe entre las dos estrellas Eta Carinae. Se observó una inesperada estructura en forma de abanico donde el viento furioso de la estrella más pequeña y más caliente choca con el viento más denso del más grande del par.
"Nuestros sueños se hicieron realidad, porque ahora podemos obtener imágenes extremadamente nítidas en el infrarrojo. El VLTI nos brinda una oportunidad única para mejorar nuestra comprensión física de Eta Carinae y muchos otros objetos clave", dice Gerd Weigelt.
Además de las imágenes, las observaciones espectrales de la zona de colisión permitieron medir las velocidades de los intensos vientos estelares [2]. Utilizando estas velocidades, el equipo de astrónomos pudo producir modelos informáticos más precisos de los internosestructura de este sistema estelar fascinante, que ayudará a aumentar nuestra comprensión de cómo este tipo de estrellas de masa extremadamente alta pierden masa a medida que evolucionan.
El miembro del equipo Dieter Schertl MPIfR espera: "Los nuevos instrumentos VLTI GRAVITY y MATISSE nos permitirán obtener imágenes interferométricas con una precisión aún mayor y en un rango de longitud de onda más amplio. Este amplio rango de longitud de onda es necesario para derivar las propiedades físicas demuchos objetos astronómicos "
Notas
[1] Las dos estrellas son tan masivas y brillantes que la radiación que producen se rasga de sus superficies y las arroja al espacio. Esta expulsión de material estelar se conoce como "viento" estelar, y puede viajar a millones de kilómetrospor hora.
[2] Las mediciones se realizaron a través del efecto Doppler. Los astrónomos usan el efecto Doppler o cambios para calcular con precisión qué tan rápido se mueven las estrellas y otros objetos astronómicos hacia o desde la Tierra. El movimiento de un objeto hacia o desde nosotros causaun ligero cambio en sus líneas espectrales. La velocidad del movimiento se puede calcular a partir de este cambio.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Observatorio Europeo Austral - ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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