En 1854, se encontró una araña de aspecto curioso conservada en ámbar de 50 millones de años. Con una estructura alargada en forma de cuello y largas piezas bucales que sobresalían de la "cabeza" como un pico en ángulo, el arácnido tenía un parecido sorprendentea un pequeño pelícano. Algunas décadas más tarde, cuando se descubrieron arañas pelícanas vivas en Madagascar, los aracnólogos descubrieron que su comportamiento es tan inusual como su apariencia, pero debido a que estas arañas viven en partes remotas del mundo, permanecieron en gran parte sin estudiar, hasta hace poco.
En el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, la curadora de arácnidos y miriápodos Hannah Wood ha examinado y analizado cientos de arañas pelícano en el campo en Madagascar y a través del estudio de las arañas pelícano preservadas en las colecciones del museo. Su análisis, centrado en las arañas delos géneros Eriauchenius y Madagascarchaea, clasificaron las arañas que estudió en 26 especies diferentes, 18 de las cuales nunca antes se han descrito. Wood y su colega Nikolaj Scharff de la Universidad de Copenhague describen las 26 especies de arañas pelícano en la edición del 11 de enero deldiario Zookeys .
Wood dice que las arañas pelícano son bien conocidas entre los aracnólogos no solo por su apariencia inusual, sino también por la forma en que usan sus largos "cuellos" y piezas bucales similares a las mandíbulas para atacar a otras arañas ". Estas arañas dan fe de la biología única quediversificado en Madagascar ", dijo.
Las arañas pelícanas son cazadoras activas, merodean por el bosque por la noche y siguen largas dragalinas de seda que las conducen a su presa araña. Cuando una araña pelícano encuentra una víctima, se estira rápidamente y la empala en sus largas "mandíbulas con punta de colmillo"., "o quelíceros. Luego mantiene la captura alejada de su cuerpo, manteniéndose a salvo de posibles contraataques, hasta que la víctima muera.
Las arañas pelícano de hoy en día son "fósiles vivos", dice Wood, notablemente similar a las especies encontradas preservadas en el registro fósil desde hace 165 millones de años. Debido a que las arañas vivas fueron encontradas después de que sus antepasados hubieran sido descubiertos en el registro fósily presumiblemente extintos, pueden considerarse un taxón "Lázaro". Además de Madagascar, se han encontrado arañas pelícano modernas en Sudáfrica y Australia, un patrón de distribución que sugiere que sus antepasados se dispersaron a estas masas de tierra cuando el supercontinente de la TierraPangea comenzó a separarse hace unos 175 millones de años.
Madagascar es el hogar de un gran número de especies de plantas y animales que existen solo en la isla, pero hasta hace poco, solo se habían documentado allí unas pocas especies de arañas pelícano. En 2000, la Academia de Ciencias de California lanzó un inventario masivo de artrópodos enMadagascar, recolectando arañas, insectos y otros invertebrados de toda la isla.
Wood utilizó esas colecciones, junto con especímenes de otros museos y arañas que recolectó durante su propio trabajo de campo en Madagascar, para llevar a cabo su estudio. Sus observaciones detalladas y mediciones de cientos de especímenes condujeron a la identificación de 18 nuevas especies:pero Wood dice que seguramente hay mucho más por descubrir. A medida que los trabajadores de campo continúan recolectando especímenes en Madagascar, "creo que habrá muchas más especies que aún no se han descrito o documentado", dijo.
Las arañas que Wood recolectó personalmente, incluidos los holotipos los ejemplares ejemplares de varias de las nuevas especies, se unirán a la Colección Entomológica Nacional de EE. UU. En el Smithsonian, la segunda colección de insectos más grande del mundo, donde serán preservados y accesiblespara una mayor investigación por parte de científicos de todo el mundo.
Todas las arañas de pelícano que Wood describió viven solo en Madagascar, una isla cuya tremenda biodiversidad está actualmente amenazada por la deforestación generalizada. Las nuevas especies se suman a la comprensión de los científicos de esa biodiversidad y ayudarán a Wood a investigar cómo los rasgos inusuales de las arañas de pelícanohan evolucionado y diversificado con el tiempo. También destacan el caso para conservar lo que queda de los bosques de Madagascar y la biodiversidad que contienen, dice ella.
La financiación para este estudio fue proporcionada por la Fundación Nacional de Investigación de Dinamarca y la Fundación Nacional de Ciencia.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Smithsonian . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :