En los últimos 50 años, la cantidad de agua en el océano abierto con cero oxígeno ha aumentado más de cuatro veces. En los cuerpos de agua costeros, incluidos los estuarios y los mares, los sitios con poco oxígeno han aumentado más de 10 veces desde 1950.Los científicos esperan que el oxígeno continúe cayendo incluso fuera de estas zonas a medida que la Tierra se calienta.
Para detener el declive, el mundo necesita controlar tanto el cambio climático como la contaminación de nutrientes, afirmó un equipo internacional de científicos que incluye a Lisa Levin, oceanógrafa biológica del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, en un nuevo documento.publicado el 4 de enero en ciencia .
"El oxígeno es fundamental para la vida en los océanos", dijo Denise Breitburg, autora principal y ecóloga marina del Centro Smithsonian de Investigación Ambiental. "La disminución del oxígeno del océano se encuentra entre los efectos más graves de las actividades humanas en el medio ambiente de la Tierra".
"Es una pérdida tremenda para todos los servicios de apoyo que dependen de la recreación y el turismo, hoteles y restaurantes y taxistas y todo lo demás", dijo Levin. "Las reverberaciones de los ecosistemas poco saludables en el océano pueden ser extensas".
El estudio provino de un equipo de científicos de GO2NE Global Ocean Oxygen Network, un nuevo grupo de trabajo creado en 2016 por la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de las Naciones Unidas. El documento de revisión es el primero en analizar las causas,consecuencias y soluciones para el bajo nivel de oxígeno en todo el mundo, tanto en el océano abierto como en las aguas costeras. El artículo destaca los mayores peligros para el océano y la sociedad, y lo que se necesitará para mantener las aguas de la Tierra saludables y productivas.
Las apuestas
"Aproximadamente la mitad del oxígeno en la Tierra proviene del océano", dijo Vladimir Ryabinin, secretario ejecutivo de la Comisión Oceanográfica Internacional que formó el grupo GO2NE. "Sin embargo, los efectos combinados de la carga de nutrientes y el cambio climático están aumentando considerablemente el número ytamaño de 'zonas muertas' en el océano abierto y las aguas costeras, donde el oxígeno es demasiado bajo para soportar la mayoría de la vida marina ".
En áreas tradicionalmente llamadas "zonas muertas", como las de la Bahía de Chesapeake y el Golfo de México, el oxígeno cae a niveles tan bajos que muchos animales se sofocan y mueren. A medida que los peces evitan estas zonas, sus hábitats se reducen y se vuelven más vulnerables a los depredadoreso pesca. Pero el problema va mucho más allá de las "zonas muertas", señalan los autores. Incluso una disminución menor de oxígeno puede retrasar el crecimiento de los animales, dificultar la reproducción y provocar enfermedades o incluso la muerte. También puede desencadenar la liberación de productos químicos peligrosos comoóxido nitroso, un gas de efecto invernadero hasta 300 veces más potente que el dióxido de carbono, y sulfuro de hidrógeno tóxico. Si bien algunos animales pueden prosperar en zonas muertas, la biodiversidad general cae.
El cambio climático es el culpable clave en el océano abierto. El calentamiento de las aguas superficiales dificulta que el oxígeno llegue al interior del océano. Además, a medida que el océano en su conjunto se calienta, contiene menos oxígeno. En las aguas costeras, el exceso de contaminación por nutrientesde la tierra crea flores de algas, que drenan oxígeno a medida que mueren y se descomponen. En un giro desafortunado, los animales también necesitan más oxígeno en aguas más cálidas, incluso cuando está desapareciendo.
Los medios de vida de las personas también están en peligro, informaron los científicos, especialmente en los países en desarrollo. Las pesquerías artesanales más pequeñas pueden ser incapaces de reubicarse cuando el bajo oxígeno destruye sus cosechas o obliga a los peces a trasladarse a otro lugar. En Filipinas, el pescado mata de una sola vezLos corrales de acuicultura de la ciudad cuestan más de $ 10 millones. Los arrecifes de coral, una atracción turística clave en muchos países, también pueden consumirse sin suficiente oxígeno.
Algunas pesquerías populares podrían beneficiarse, al menos a corto plazo. La contaminación por nutrientes puede estimular la producción de alimentos para los peces. Además, cuando los peces se ven obligados a aglomerarse para escapar del bajo oxígeno, pueden volverse más fáciles de atrapar. Pero a largo plazocorrer, esto podría provocar sobrepesca y daños a la economía.
Ganar la guerra: un enfoque de tres puntas
Para mantener bajo el oxígeno bajo control, los científicos dijeron que el mundo necesita abordar el problema desde tres ángulos :
Aborde las causas: contaminación por nutrientes y cambio climático. Si bien ninguno de los dos problemas es simple o fácil, los pasos necesarios para ganar pueden beneficiar a las personas y al medio ambiente. Un mejor sistema séptico y saneamiento pueden proteger la salud humana y mantener la contaminación fuera del aguaReducir las emisiones de combustibles fósiles no solo reduce los gases de efecto invernadero y combate el cambio climático, sino que también reduce los contaminantes peligrosos del aire como el mercurio.
Proteja la vida marina vulnerable. Con un poco de oxígeno inevitable, es crucial proteger a las pesquerías en riesgo de un mayor estrés. Según el equipo de GO2NE, esto podría significar crear áreas marinas protegidas o zonas de no captura en áreas que los animales usan para escaparbajo oxígeno, o cambiar a peces que no están tan amenazados por la caída de los niveles de oxígeno. Mejorar el seguimiento bajo de oxígeno en todo el mundo. Los científicos tienen una comprensión decente de cuánto oxígeno podría perder el océano en el futuro, pero no saben exactamente dónde están esos bajos niveles de oxígeno.-las zonas de oxígeno serán. Un monitoreo mejorado, especialmente en los países en desarrollo, y los modelos numéricos ayudarán a determinar qué lugares están en mayor riesgo y determinar las soluciones más efectivas.
"Este es un problema que podemos resolver", dijo Breitburg. "Detener el cambio climático requiere un esfuerzo global, pero incluso las acciones locales pueden ayudar con la disminución del oxígeno impulsado por nutrientes". Como prueba, Breitburg señala la recuperación en curso de la Bahía de Chesapeake,donde la contaminación por nitrógeno ha caído un 24 por ciento desde su punto máximo gracias a un mejor tratamiento de aguas residuales, mejores prácticas agrícolas y leyes exitosas como la Ley de Aire Limpio. Si bien persisten algunas zonas con poco oxígeno, el área del Chesapeake con cero oxígeno casi ha desaparecido "."El cambio climático puede parecer más desalentador", agregó, "pero hacerlo es fundamental para detener la disminución del oxígeno en nuestros océanos y para casi todos los aspectos de la vida en nuestro planeta".
Adaptado de materiales proporcionados originalmente por el Smithsonian Environmental Research Center.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - San Diego . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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