Una nueva investigación de la Universidad de Bristol está pidiendo una revisión urgente de cómo se manejan las poblaciones de jirafas en la naturaleza cuando viven junto a leones.
Se acepta comúnmente que los leones son los únicos depredadores que representan un riesgo para las jirafas de forma individual, pero nunca ha habido un estudio para investigar cómo la presencia de los leones impacta en la población en general.
Ahora, en el primer estudio de este tipo, publicado hoy en la revista PLOS uno , la estudiante de doctorado de Bristol, Zoe Muller, descubrió que si los leones se mantienen en la misma área de conservación que las jirafas, es probable que se reduzca el número de terneros, tal vez hasta un 82 por ciento.
Zoe, con sede en la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad, dijo: "Se cree que los leones se dirigen preferentemente a las crías de jirafa en la naturaleza, y hay evidencia anecdótica de esto, incluidas las observaciones de leones que comen cadáveres de jirafas jóvenes y marcas de garras de leónen hembras adultas se cree que es el resultado de que defiendan a sus terneros.
"Sin embargo, nadie ha investigado si esta preferencia por la caza de terneros tiene un impacto en la población en general"
Este estudio investiga cómo la demografía de la población de jirafas difiere entre dos sitios adyacentes: uno sin leones y otro con una alta densidad de leones, y descubrió que la presencia de leones tiene un impacto significativo en la demografía de las poblaciones de jirafas.
En áreas que no contienen leones, la población de jirafas contenía el 34 por ciento de los juveniles individuos de menos de un año pero en presencia de leones solo contenía el seis por ciento de los juveniles.
Las poblaciones de jirafas han disminuido en un 40 por ciento en los últimos 30 años, y ahora se cree que quedan menos de 98,000 individuos en la naturaleza.
En reconocimiento de su drástica disminución en la naturaleza, recientemente han sido incluidos como "Vulnerables" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación en la Naturaleza.
Sin embargo, la revisión de conservación está en curso debido al debate actual sobre su estado taxonómico, ya que algunas subespecies pueden estar aún más en riesgo de extinción de lo que se reconoce actualmente.
Zoe agregó: "Esta investigación tiene implicaciones prácticas significativas. Las jirafas son una especie amenazada, que sufren una disminución continua en la naturaleza, y esta investigación destaca cómo el manejo de las jirafas junto a los leones dentro de un área de conservación una práctica común en África tiene efectos perjudiciales parapoblaciones de jirafas.
"La pérdida continua de juveniles dentro de una población debido a la depredación de leones puede conducir a una situación irrecuperable en la que la población se bloquea, ya que el crecimiento de la población y la sostenibilidad dependen de que suficientes terneros sobrevivan hasta la madurez sexual".
"Esta investigación destaca la necesidad de una reevaluación urgente de cómo se manejan las poblaciones de jirafas en la naturaleza, dado su estado de la Lista Roja Vulnerable y su declive severo y continuo".
Los próximos pasos para esta investigación serán replicar los hallazgos en otras áreas de África. Este es un estudio de caso de África Oriental, y se necesita más investigación para ver si los leones crean los mismos efectos en otras poblaciones de jirafas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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